Puis, se tournant vers le citoyen Durmel, il passa familièrement un bras sous le sien et l’entraîna hors de la chambre. Le capitaine le regarda sortir.
— J’ai idée que ce maquignon-là fait plus souvent usage de ses pistolets que de sa cravache, dit-il d’un air pensif.
— Le citoyen Durmel a pourtant l’air de le connaître, observai-je.
Il secoua la tête.
— C’est possible, dit-il ; mais j’y ai été pris tant de fois, que je ne me fie plus à rien dans votre pays de Satan. Tranquillas etiam naufragus horret aquas.
Le lendemain matin, nous quittâmes Uzel avant le jour, nous dirigeant vers Saint-Caradec. Il avait plu une partie de la nuit, on ne voyait au ciel aucune étoile, et le silence n’était interrompu, de loin en loin, que par quelques malédictions dans les rangs, contre le brouillard ou les ornières. Il semblait que nous fussions tous sous l’impression de ce malaise que cause un réveil subit et trop matinal. Le détachement entier marchait à demi endormi sur deux lignes irrégulières et qui ne se reformaient par instans au cri : Serrez les rangs ! que pour se rompre bientôt de nouveau. Les éclaireurs, lancés des deux côtés de la route, cédant eux-mêmes à cette nonchalance somnolente, ne nous précédaient que de quelques pas et côtoyaient le chemin sans les précautions qui leur étaient ordinaires.
Nous venions de dépasser le carrefour où la route de Saint-Caradec se sépare de celle de Langast, lorsqu’un coup de feu partit derrière nous. Presque au même instant, comme à un signal donné, la fusillade retentit des deux côtés du chemin : plusieurs hommes tombèrent, et il y eut un instant de confusion.
Cependant, sur l’ordre du capitaine, les grenadiers se séparèrent par pelotons et ripostèrent en cherchant à regagner le carrefour, où l’ennemi ne pouvait nous attaquer sans se montrer. Déjà le feu des chouans s’étendait sur toute la ligne ; les balles pleuvaient des deux côtés du chemin dans nos rangs, qui commençaient à s’éclaircir. Rigaud nous cria de nous égayer : nous nous débandâmes aussitôt, essayant de franchir les fossés derrière lesquels se cachaient les chouans ; mais, repoussés par la fusillade, nous courûmes au carrefour, où le capitaine fit reformer les rangs.
