saisir ; c’était l’espoir, la certitude d’être aimé de Marie. Loinvilliers subit d’un air impassible son humiliation et le triomphe de son rival ; mais personne ne fut trompé par cette apparente tranquillité. Le père Du Tertre et le médecin échangèrent des regards inquiets quand le comte sortit après avoir salué Mme d’Énambuc sans dire une parole. Un moment plus tard, Maubray se retira, accompagné du docteur ; comme ils descendaient l’escalier, ils se trouvèrent en face de Loinvilliers, qui s’arrêta sur la dernière marche pour leur barrer le passage. Son chapeau enfoncé sur ses yeux ne laissait voir que le bas de son visage ; mais l’expression de sa bouche blême et serrée et son attitude annonçaient une provocation. Maubray le regarda avec étonnement : il ignorait les motifs du déni de justice dont il avait été victime, et il voyait dans le comte un juge inique et non un ennemi personnel.
— Monsieur, lui dit Loinvilliers d’une voix brève et haute, l’autorité souveraine de Mme d’Énambuc a cassé la sentence qui vous condamne, elle vous a sauvé de la potence ; mais son pouvoir ne va pas jusqu’à vous réhabiliter dans l’opinion, et aux yeux de tous vous êtes un assassin.
À cette insulte, Maubray recula d’un pas et fit un mouvement comme pour saisir une épée. — Vous n’avez point d’armes, reprit Loinvilliers avec un dédain ironique ; je n’y avais pas songé en vous provoquant. Vous êtes gentilhomme, monsieur, je puis me battre contre vous, et je ne vous refuse pas satisfaction. — Maubray le regarda avec plus d’étonnement que de colère, et lui répondit avec une fierté calme qui, malgré sa casaque d’esclave et les traces que tant de misères avaient laissées sur sa personne, montrait bien de quel sang il était :
— Demain, au point du jour, sous les murailles du fort.
— À l’épée ?
— À l’épée, monsieur.
— Un duel ! s’écria le médecin effrayé ; vous n’y pensez pas, messieurs ! Madame ne souffrira pas que deux bons gentilshommes s’égorgent ainsi.
— Oui, docteur, vous avez raison ; je n’y songeais pas, répliqua Loinvilliers. Madame pourrait être avertie et nous mettre aux arrêts pour empêcher ce combat ; mais il y a un moyen. Monsieur, ajoutat-il en se tournant vers Maubray, voulez-vous à l’heure même vous battre avec moi ?
— Je suis à vos ordres, monsieur, répondit-il froidement.
— Arrêtez, messieurs ! s’écria le médecin en se jetant entre eux ;
