dire ; mais, sur ma foi de chrétien, sur mon honneur de gentilhomme, je jure que c’est la vérité : n’est-ce point assez pour que vous n’en doutiez plus, madame ?
— Je vous crois, monsieur, murmura-t-elle d’une voix éteinte et sans détourner du portrait de M. d’Énambuc son regard fixe et sans larmes ; je vous crois. Seigneur mon Dieu, celui qui fut juste et sage entre tous s’est donc une fois trompé !
Loinvilliers devina ces derniers mots plutôt qu’il ne les entendit ; un sourire amer plissa ses lèvres, et son œil étincela sous ses larges sourcils ; pourtant il sut se contenir encore, et il dit avec calme :
— Tant que votre deuil a duré, madame, j’ai dû me taire et ne vous faire connaître mes sentimens et mes espérances que par mes actions. Vous avez pu cependant me comprendre, et voir le but auquel j’aspirais.
— Oui, monsieur, interrompit-elle sourdement ; j’avais prévu que bientôt il faudrait choisir et voir en vous mon second mari ou mon ennemi mortel.
Loinvilliers fit un mouvement, puis il reprit avec le même sang-froid : Vous savez ma naissance et ma fortune, madame ; ni l’une ni l’autre ne sont au-dessous de l’honneur que j’ambitionne, et dont celui qui fut votre époux m’a jugé digne ; vous savez maintenant sa dernière volonté, et les droits qu’il m’a légués : j’attends votre réponse.
— Avant de vous la faire connaître, j’ai besoin de me recueillir et de prier Dieu, dit Marie en se levant ; demain, monsieur, oui, demain, vous saurez ma résolution.
Ces derniers mots furent prononcés avec un accent qui devait laisser peu d’espoir à Loinvilliers ; pourtant il ne témoigna ni dépit ni découragement, et ce fut d’un air de tranquille satisfaction qu’il offrit la main à Mme d’Énambuc pour passer au salon où l’attendait sa petite cour.
Deux heures plus tard, Marie rentrait dans sa chambre à coucher, appuyée au bras du docteur Janson, et suivie d’une douzaine d’esclaves qu’elle congédia aussitôt. Palida seule resta assise sur le seuil de la porte.
— Mon Dieu, que je souffre ! dit Mme d’Énambuc en se laissant
