— Rien, madame, répondit M. de Loinvilliers ; la mer est fort grosse, tout annonce un mauvais temps, et aucun vaisseau n’oserait s’approcher de la côte. Ceux qui étaient au mouillage sont allés se mettre à l’abri dans la baie du Fort-Royal.
— C’est bien, monsieur. J’espère que nous n’aurons cette nuit aucun sinistre ni sur mer, ni sur terre. Les habitans doivent avoir, comme les marins, pris leurs précautions contre l’ouragan.
— Les colons sont en général d’une si grande insouciance, qu’il faut prendre pour eux les mesures de sûreté. Il y a le long de la côte quelques maisons exposées à la violence des eaux, où je pense qu’il ne serait pas prudent de dormir cette nuit ; j’ai envoyé l’ordre d’en faire sortir tous les habitans et de leur annoncer qu’ils trouveraient ici un asile jusqu’à demain.
— Et les nègres, monsieur ?
— Les nègres ? Je ne me suis pas occupé d’eux ; leurs maîtres en feront ce qu’ils voudront. J’ai dû songer à la sûreté des habitans, et non à la conservation de leurs propriétés. Votre sollicitude, madame, ne doit pas s’étendre jusque-là ; c’est à eux de mettre à couvert leurs marchandises et leurs esclaves, et de faire en sorte que la mer ne les balaie pas cette nuit dans les magasins.
— Mais, monsieur, où voulez-vous qu’ils envoient leurs nègres ? interrompit Mme d’Énambuc ; en rase campagne sans doute ? C’est la dernière marchandise qu’on songera à mettre à couvert parce qu’elle n’a pas à redouter les mêmes avaries qu’une couffe de sucre ou une caisse d’indigo. Après avoir travaillé par le mauvais temps, les nègres iront dormir sous les murailles du fort, sans abri contre le vent et la pluie ? Je ne le veux pas. Le sort de ces malheureux devient plus rude de jour en jour. Je regarde comme un des devoirs de ma position de les protéger, de les secourir. Cette nuit, monsieur, eux aussi trouveront ici un asile.
Cette commisération et cette humanité envers la race noire n’étaient point du tout dans les idées de M. de Loinvilliers. Né et élevé en Amérique, il avait les inflexibles préjugés des créoles, et un nègre était pour lui un animal domestique ; il le voyait du même œil que son chien ou son cheval. Cette fois pourtant il n’essaya pas de combattre les généreuses dispositions de Mme d’Énambuc ; et, prenant la plume pour écrire l’ordre qu’elle venait de donner, il lui dit seulement avec un sang-froid où perçait quelque ironie :
— Votre charité, madame, s’étendra-t-elle jusqu’aux engagés ?
— Sans doute, répondit-elle vivement ; les malheureux ! ils sont
