Le docteur avait promptement regagné le premier étage, et, arrêté sur le plus haut palier, il regardait en bas avec une anxiété pleine d’épouvante : — La herse tiendra plus long-temps que la porte !… s’écria-t-il ; béni soit celui qui la fit si forte et si solide !… Voyez la bonne grille ! elle ne bouge pas plus qu’un roc sous les mains de ces misérables ! L’alarme est donnée ; on aura entendu le bruit de notre mousqueterie : le tambour bat maintenant du côté de la grande anse et jusqu’au fort Saint-Pierre ; il va nous arriver du secours ! les milices vont mettre en pièces ces païens, ces cannibales !… nous serons sauvés !…
— Que Dieu et sa sainte mère vous entendent ! dit Mme d’Énambuc, debout à la porte de la galerie et tenant toujours son fils dans ses bras.
Il y eut dix minutes d’attente et d’angoisses inexprimables. Le bruit lointain de la foudre se mêlait aux cris sauvages des peaux rouges, qui attaquaient la herse avec des efforts désespérés ; de pâles éclairs illuminaient soudainement le ciel et faisaient apparaître au milieu des ténèbres cette multitude d’hommes nus, hurlant, et hideux comme des damnés. Le feu des assiégés ne se ralentissait pas ; mais il faisait moins de mal aux assaillans, parce que les coups portaient dans une direction oblique. Deux fois pourtant M. de Loinvilliers s’avança et tira ses pistolets à bout portant sur ceux qui battaient la herse de leurs lourdes massues. La lampe suspendue dans le vestibule ne projetait qu’une demi-clarté dans le passage voûté qui allait devenir un champ de bataille, et à travers les barreaux de la herse on distinguait à peine une masse confuse et mouvante qui se heurtait contre cet obstacle avec une horrible furie. Une foule de morts et de blessés gisaient au bas du perron, et des plaintes lamentables se mêlaient au cri de guerre des sauvages.
— Nous leur avons tué beaucoup de monde, dit le général à M. de Loinvilliers, qui, debout à l’entrée du passage, rechargeait ses armes ; n’importe, il faut nous recommander à Dieu ; car, s’il ne nous vient point de secours, c’en est fait de nous : la herse ne tiendra pas un quart d’heure de plus.
— Nous défendrons le passage, répondit froidement Loinvilliers. Comme il disait ces mots, des cris perçans retentirent dans la galerie, et le docteur parut sur l’escalier les mains levées au ciel.
— Les peaux rouges ! voilà les peaux rouges à l’escalade ! cria-t-il ; secours, miséricorde !
