à celles d’un caneficier qui déployait au fond de l’allée son feuillage d’un vert foncé. Les Caraïbes avaient passé un à un sur cette espèce de pont aérien, et pénétré sans bruit dans le jardin. Il n’y avait plus à délibérer, il fallait se défendre. Ce n’était pas la première fois que les sauvages attaquaient ainsi par surprise les habitations isolées, et l’on savait de quelle vengeance ils étaient capables.
Le général s’était levé ; il vint vers sa femme, qui, assise à l’écart, tenait son fils dans ses bras, et semblait plongée dans une morne stupeur.
— Marie, lui dit-il, vous allez vous retirer dans la galerie avec votre fils… N’approchez pas des fenêtres… Gardez-vous d’essayer de voir ce qui se passera dehors… Marie, promettez-moi de rester là, d’attendre avec courage et résignation que le danger soit passé.
— Ah ! monsieur, s’écria-t-elle, et vous ?… Vous allez exposer votre vie !
— C’est mon devoir et mon métier.
— Mais mon devoir à moi est d’être près de vous, de ne pas vous quitter…
— Allez, Marie, interrompit le général avec une sorte d’autorité et en lui montrant la porte de la galerie, allez m’attendre, et priez Dieu…
Elle prit la main qu’il lui tendait, la serra contre ses lèvres ; puis, relevant la tête, elle lui dit avec un accent plein de soumission, de courage et de fierté : — Oui, monsieur, je vais vous obéir, et soyez assuré que je n’aurai point peur. Je sais que vous sauverez votre femme et votre enfant… Si vous succombiez en nous défendant, soyez tranquille… je ne tomberais pas vivante aux mains de ces misérables.
Comme elle achevait ces mots, un horrible hourra retentit au dehors, et un choc violent ébranla la grande porte.
— Au guichet ! Loinvilliers, au guichet ! cria le général.
En un moment tout le monde fut sur pied dans l’habitation. Le général envoya les femmes près de Mme d’Énambuc et fit ses dispositions pour le combat. Il arma ses nègres et les rangea dans des espèces de casemates d’où l’on pouvait défendre à couvert le passage qui précédait le vestibule ; puis il vint au guichet avec Loinvilliers.
C’était comme un miracle de voir cet homme miné par la fièvre, affaibli par de si longues souffrances, recouvrer tout à coup ses forces et son énergie en face du danger. En donnant ses ordres, en se préparant à ce terrible combat où il avait pour lui l’avantage de la position, celui des armes, mais où le nombre pouvait l’emporter sur
