— Qu’en savez-vous, Marie ? qui me dira sans crainte, sans prévention, sans arrière-pensée ce qui se passe ? Gorcelas n’a pas ma confiance : j’ai cédé, en le nommant mon lieutenant-général, à des considérations, à des influences ; mais, si je venais à mourir, Marie, ce n’est pas lui que je chargerais de soutenir vos droits et ceux de mon fils, car ce n’est pas lui qui aurait assez d’habileté, de courage, de désintéressement pour maintenir ici votre autorité et conserver à Henry tout mon héritage. Que deviendriez-vous, grand Dieu ! si je venais à vous manquer sans vous laisser un appui, un conseil, un protecteur ? Allons, ne pleurez pas ainsi, Marie ; tout ce que je dis là n’est qu’une prévision inutile peut-être ; je suis mieux, je suis bien, vous le voyez,
— Rentrons, dit-elle en s’efforçant de retenir ses larmes et de chasser les inquiétudes qui venaient de pénétrer pour la première fois jusqu’à son cœur ; je crains pour vous la fraîcheur humide du soir.
— Non, répondit-il, elle me ranime au contraire ; il y a longtemps que je ne m’étais trouvé aussi bien qu’en ce moment. Je veux me mettre à table avec vous pour souper.
— Décidément, nous faisons fête aujourd’hui, dit-elle avec joie ; voici tantôt six mois, mon ami, que vous n’avez soupé, et nous allons célébrer ainsi le premier jour de votre convalescence.
Elle passa sur ses yeux son mouchoir de linon pour effacer toutes les traces de ses larmes et se prit à sourire avec sa sérénité habituelle ; mais malgré elle il lui restait au cœur un triste pressentiment, les paroles de son mari l’avaient frappée d’une douleur inattendue et terrible ; car, pendant cette maladie lente qui le consumait sous ses yeux, jamais la pensée qu’il pourrait en mourir ne lui était venue. Elle n’avait jamais aimé M. d’Énambuc de passion, elle ne s’était même pas décidée à l’épouser et à le suivre si loin de sa famille et de son pays sans une secrète douleur et de profonds regrets ; mais il l’avait tant aimée, il l’avait rendue si heureuse, qu’elle s’était attachée à lui avec une affection profonde, pleine de reconnaissance, de soumission et de respect. En l’entendant pour la première fois manifester ses sinistres prévisions, elle s’était réveillée au milieu de sa sécurité, et une fatale lumière lui montrait tout à coup le danger.
— Eh bien ! à quoi songez-vous donc, mon amour ? dit le général, inquiet à son tour de la voir pâle et consternée ; vous voilà toute rêveuse. Je vous ai affligée avec ma maussade humeur de malade. Allons, ne songeons plus à tout cela. Parlons un peu, je vous prie, des réjouissances qui ont lieu aujourd’hui et auxquelles nous seuls
