XVII. Il en est des lieux comme des œuvres des hommes : quand une fois leur réputation est faite, chacun y passe à son tour et les admire ; si elle était à faire, bien d’autres qui sont sans nom pourraient concourir avec eux.
Des lieux cités, la moitié est à rabattre, une moitié seule reste divine.
XVIII. Il y a assez de variété dans les choses pour que chaque esprit juste, à son jour et selon son humeur, puisse y prendre sa part, paraître se contredire et avoir raison.
XIX. En appréciant La Rochefoucauld, on ne doit pas oublier ceci :
Tous ceux qui ont mal usé de leur jeunesse, ont intérêt à ce que ce soit une duperie que les hautes pensées de la jeunesse.
Il est vrai que, de leur côté, ceux qui en ont bien usé, c’est-à-dire sobrement, ont intérêt à ne pas perdre le fruit de leur économie.
XX. Si l’on se demandait à quelle occasion particulière on a commencé à lire dans tel ou tel cœur, on trouverait que c’est presque toujours en une circonstance intéressée où l’amour-propre en éveil est devenu perçant ; mais il n’importe avec quelle vrille on ait fait le trou à la cloison, pourvu qu’on voie.
XXI. Montesquieu a dit des Maximes de La Rochefoucauld : « Ce sont les proverbes des gens d’esprit. » Et Voltaire : « C’est moins un livre que des matériaux pour orner un livre. » Ce sont des pierres fines gravées qu’on enchâsse ensuite dans le discours.
XXII. Les proverbes de Franklin sont des grains de pur froment à mettre en terre et qui fructifieront.
XXIII. Il n’y a pas un seul nom propre dans les Maximes de La Rochefoucauld ; pour un penseur de cette condition, c’eût été déroger.
XXIV. On est piqué : on a reçu une lettre d’ami qui nous blâme et on vient de cacheter pour lui une vive réponse. Par distraction on ouvre La Rochefoucauld et cette maxime s’est rencontrée : « Le vrai honnête homme est celui qui ne se pique de rien. » On jette au feu sa réponse ; mais, comme les Maximes de La Rochefoucauld ne corrigent pas, on reste piqué.
XXV. Une grande partie des qualités du style, chez tel auteur brillant, tient à un défaut du caractère. L’inquiétude chatouilleuse où il est de chacun le force de s’ingénier aux nuances : plus calme, il ferait moins.
