voit seulement quelques figures nues tendant les bras du milieu des flammes dans lesquelles elles sont plongées selon la donnée vulgaire qu’en Italie on trouve reproduite à chaque pas, pour exciter par cette représentation la dévotion des plus simples fidèles. Quant au paradis de Louis Carrache, le Bolonais n’a point lutté contre la difficulté, qui eût été grande, j’en conviens, et dont a rarement triomphé Flaxmann lui-même, de traduire aux yeux ce mystique paradis que Dante a composé de lumière, d’harmonie et d’amour. Au lieu des chœurs resplendissans que forment dans la troisième Cantica les esprits bienheureux, Louis Carrache s’est borné à peindre des anges jouant de divers instrumens. Ces anges sont de beaux jeunes gens fort appliqués à une leçon de musique ; l’un d’eux est armé d’un énorme trombone ; c’est un concert d’amateurs beaucoup plus qu’un concert du paradis.
Je ne nie point le mérite de ces deux tableaux, je ne nie point que les ames en purgatoire du Guerchin et les anges de Louis Carrache ne soient très agréables à regarder ; je constate seulement que la vieille inspiration dantesque était entièrement oubliée de l’école bolonaise. Quoi qu’on ait dit du paganisme de Michel-Ange et de Raphaël, il n’en est pas de même dans leurs compositions. J’ai eu occasion de rappeler combien Michel-Ange était pénétré de l’esprit de Dante ; et dans un petit tableau de Raphaël on voit les hypocrites punis comme dans l’Inferno, par le supplice des chappes de plomb. La chaîne traditionnelle de l’art se continue donc jusqu’à ces grands peintres, et son dernier anneau va s’attacher à leurs pieds. Hommes du XVIe siècle, ils tiennent donc encore à ce moyen-âge que l’époque de la perfection ne saurait faire oublier, mais qui ne doit point rendre injuste pour elle : la nuit a ses beautés, le jour a le soleil.
Mantoue est pour Dante la patrie de Virgile, la patrie de celui qu’il a choisi pour son guide dans la première partie de son voyage, et qu’il proclame son maître en l’art d’écrire ; de là l’importance que Dante donne à cette ville, de là le long récit des mythologiques aventures de la prophétesse Manto, fondatrice fabuleuse de Mantoue et mentionnée ailleurs parmi les faux prophètes qui ont la tête tournée en arrière, comme Mahomet.
Aujourd’hui Mantoue est encore pleine du souvenir de Virgile. Selon la tradition, Charles Malatesta jeta dans le Mincio une statue
