Je me suis procuré une brochure imprimée à Lucques sur l’origine, l’invention et la translation du Santo-Volto. Le but de l’auteur n’est pas d’établir l’authenticité de l’œuvre de Nicodème ; il la regarde comme suffisamment démontrée. Ce qu’il veut prouver, c’est qu’un autre simulacre qui est à Beiruth, en Syrie, également de la main de Nicodème, n’a été fait que le second. C’est une discussion qui appartient tout-à-fait à un pays d’art comme l’Italie, où l’on est accoutumé à discuter si tel tableau est un original, une copie, ou une replica. L’auteur de cette brochure tient à établir que le Santo-Volto de Beiruth est une replica de celui de Lucques.
Le dernier monument de la dévotion à la précieuse image est une lampe d’argent d’une grande valeur, que les Lucquois ont suspendue dans la chapelle du Santo-Volto, parce que, grace à sa protection, la ville n’a pas été frappée par le choléra. J’avoue que j’étais plus tenté d’attribuer cette absence du fléau à la pureté, à la douceur de l’air ; mais cette explication, qui paraît plus rationnelle, n’est pas plus certaine, car la cause du choléra est encore un mystère pour tous ; d’ailleurs, la lampe d’argent ne serait pas de trop car dans tous les cas les habitans de Lucques ont à rendre grace de la bénédiction du ciel.
Pistoia joua un terrible rôle dans l’histoire de Florence et dans celle de Dante, car c’est de Pistoia que vint cette division dans le parti guelfe, en noirs et blancs, qui agita si profondément la destinée de la république et celle du poète. Au reste, ces factions durent leur dénomination, plus que leur origine, à Pistoia. Les blancs et les noirs représentaient, comme l’a très bien montré M. Fauriel, la portion purement démocratique du parti guelfe, et la portion de ce parti qui conservait des tendances gibelines. On sait que Dante était dans le premier quand il fut banni ; plus tard, le désespoir, la haine de Boniface VIII qui l’avait trahi, et une sorte d’enthousiasme mystique, où entraient pour quelque chose le respect du nom romain, la superstition des origines romaines chantées par Virgile, firent du guelfe découragé un gibelin ardent.
Les historiens contemporains s’accordent à attribuer aux habitans de Pistoia un caractère violent. L’origine de la querelle des blancs et des noirs offre des scènes d’une atrocité qui tranche même sur le fond des mœurs farouches de l’Italie au moyen-âge. Un jeune homme, appartenant aux cancellieri blancs, ayant insulté un cancellieri noir,
