savons, une admiration vive pour M. Quinet, et nous espérons que le grand-maître de l’Université gardera l’opinion du secrétaire perpétuel.
Les Catacombes, par M. Jules Janin[1]. — M. Janin est à coup sûr un des plus spirituels écrivains de ce temps-ci, un des plus infatigables athlètes de cette presse dévorante que chacun, selon ses goûts, peut comparer à tout ce qui est insatiable, à tout ce qui ne peut se combler, les mythologues au tonneau des Danaïdes, les enfans à l’ogre du petit Poucet. Personne plus que M. Janin n’a ainsi jeté au vent une verve plus originale, un meilleur style, plus de talent enfin ; aucun peut-être n’a gaspillé avec cet entrain facile, cette prodigalité insouciante, cette abondance quelquefois prolixe, autant de véritable originalité, une veine aussi heureuse. Il en convient lui-même sans trop de façon et avec beaucoup de charme dans sa familière dédicace à M. Burette. Pour ma part, j’avoue que presque tout ce qu’écrit M. Janin a le don de m’amuser, et que cela me dispose singulièrement à l’indulgence ; mais au nom même des principes littéraires sérieux, que M. Janin a souvent défendus avec une ardeur toujours vive et alerte, au nom de cette saine littérature à laquelle il pousse vertement les autres, on doit lui demander compte de cette dépense inouie d’épithètes parasites, de cet intarissable entassement de paroles qui a, je le sais, sa fougue séductrice, de ce train de poste enfin que ses idées courent souvent à travers champs, et qui fait éprouver aux lecteurs quelque chose du plaisir enfantin et factice des montagnes russes. On ne sait où le prendre, car il se permet tous les caprices, toutes les boutades, tous les tours de force littéraires, et cela, il faut en convenir, avec une merveilleuse prestesse. Ses phrases s’échappent promptes, nettes, rapides, en tout sens, sans savoir où elles vont, tantôt longues, tantôt courtes, quelquefois diffuses et chargées. Vous le croyez perdu ; point : tout à coup le jet revient plus limpide, plus jaillissant, plus élevé. Sa plume avait couru bien plus vite que sa pensée. Elle avait fait, la perfide, comme l’autre du Voyage autour de ma chambre, ou comme la Victoire de Béranger :
Toutefois il ne faut pas trop se plaindre de M. Janin, et la sévérité serait injuste ; car, l’avouerai-je, une fois qu’on a pris son parti sur toutes ces espiègleries, les défauts charment le plus souvent ceux mêmes qui les déplorent. On prend plaisir à ce vocabulaire inépuisable qui passe par bandes armées à la légère, un peu indisciplinées, et ravageant sans pitié le plus souvent l’ennemi légitime, mais quelquefois aussi ceux qui auraient le plus de droit aux respects et aux admirations de la saine critique.
Si le style de M. Janin a eu sur ceux qui ont voulu l’imiter une déplorable influence, on ne saurait lui refuser un caractère individuel et propre. M. Janin a trop le sentiment de l’art pour ne pas regarder ceci comme un très
- ↑ 6 vol. in-18, chez Werdet, rue de Seine
