les lieux qui redoutent la surveillance de l’édile ; elle est efféminée, sans nerf, toute détrempée de parfums et de vin, pâle de ses excès, couverte de fard, toute plâtrée de couleurs étrangères[1].
Voilà le fonds de cette morale. Dans le détail, je trouverais des choses dignes de remarque ; il y a un sentiment, je dirais volontiers d’égalité chrétienne. « L’esprit divin peut appartenir à l’esclave comme au chevalier romain. Qu’est-ce que ces mots esclave, affranchi, chevalier ? — Des noms créés par la vanité et par le mépris. Du recoin d’une cabane, l’ame peut s’élever jusqu’au ciel[2]. La vertu n’exclut personne, ni esclave, ni affranchi, ni roi. Tout homme est noble, parce qu’il descend de Dieu ; s’il y a dans ta généalogie quelque échelon obscur, passe-le, monte plus haut, tu trouveras au sommet la plus illustre noblesse ; monte à notre origine première, nous sommes tous fils de Dieu[3]. »
« Il faut être juste, disait sèchement Cicéron, même envers les gens de la condition la plus vile ; la plus vile condition est celle des esclaves ; il faut les traiter en salariés, exiger leur service, leur donner le nécessaire. » — Sénèque parle bien autrement : « Ce sont des esclaves ? Dites des hommes, dites des commensaux, dites de moins nobles amis, dites plus, des compagnons d’esclavage, car la fortune a sur nous les mêmes droits que sur eux ; celui que tu appelles esclave est né de la même souche que toi… Consulte-le, admets-le à tes entretiens, admets-le à tes repas, ne cherche pas à te faire craindre ; qu’il te suffise, ce qui suffit à Dieu, du respect et de l’amour. »
Enfin, quel ancien, quel Romain surtout, avait plaint l’homme, « chose sacrée, » quand on le jette aux bêtes et au fer de l’amphithéâtre ? Qui avait osé reprendre le peuple romain, lorsqu’il tue sans crainte, sans colère, afin d’avoir quelque chose à regarder ? Qui avait senti en soi l’humanité assez forte pour s’écrier : « Cet homme est jeté aux bêtes ; il a, dites-vous, commis un crime, mérité la mort. C’est bien ; mais vous, quel crime avez-vous donc commis pour mériter d’être spectateur de son supplice[4] ? »
En vérité, cet homme, qui est si loin d’être pur des souillures de l’antiquité, était destiné pourtant à lui reprocher tous ses vices.
Voilà sans doute de nobles idées. Il est beau, mais il est facile de
