bien de fortes originalités : la narration vigoureuse et triste du poète Crabbe, les penseurs Coleridge et Wordsworth, l’observation fine et abstraite de Charles Lamb, les arabesques de Hazlitt, la fécondité épique et historique de Southey, la critique sévère ou ingénieuse de Gifford et de Jeffrey, la sagacité historique de Mackintosh, l’éloquence démagogique de Cobbett, les funèbres inventions de Maturin, l’ingénieux éclat des poésies de Moore ! Époque merveilleuse, second printemps de ce génie britannique qui, sous Élisabeth, avait fait éclater sa première sève avec une fécondité analogue.
La génération littéraire de Byron et de Scott reproduisait dans toutes ses nuances la société anglaise en 1800, ses partis, ses humeurs, ses caprices, ses fractions. L’école écossaise, toute critique, se portait juge du camp. L’école irlandaise se vantait de son poète chéri, Thomas Moore, et de son armée d’orateurs. Le puritanisme et les dissenters se faisaient représenter par l’éloquent improvisateur Irving. Il y avait une littérature spéciale, celle des Lamb, des Hazlitt et des Leigh Hunt, qui, vouée au détail, se concentrait dans les murs de Londres, et se laissait accuser de badauderie puérile (cockneyism). Wordsworth avait fondé une secte de poésie intime, où régnait l’analyse psychique, et qui se balançait singulièrement entre le ridicule et le génie. Les divisions politiques fractionnaient encore cet immense morcellement, dont les petits groupes, brillans et orgueilleux, vivaient chacun d’une originalité intéressante. Ainsi s’agitaient mille intelligences fortes ou seulement distinguées, cherchant pour leurs idées et leurs passions, pour leurs théories et leurs vues, les formes les plus vives, l’expression la plus populaire, pendant que lord Byron et Walter Scott, sans vouloir être chefs d’école, dominaient toutes les écoles. Le vrai génie n’appelle personne à son aide, et l’aigle vit seul sur son rocher. S’appuyer sur d’autres pensées et réunir une armée d’attaque, c’est plutôt la révélation d’une faiblesse que le déploiement d’une force. L’impartialité s’accroît à mesure que l’esprit s’élève ; Pope, si dédaigneusement repoussé par les critiques d’Édimbourg, était reconnu par Byron comme le plus habile ouvrier de versification anglaise ; le génie sympathique de Scott admirait l’observation et la profondeur de Crabbe, de cet analyste dur, de cet esprit aigre et poignant, heureux de découvrir la laideur, et de prêter à sa muse une voix criarde et d’inexorables discours.
Cette belle et forte génération ne s’est pas évanouie tout à coup ni tout entière ; elle s’est progressivement éteinte et affaiblie, homme par homme, lueur après lueur, Walter Scott après Byron ; puis Mackin-
