elle fut bientôt abandonnée, et ceux qui y étaient venus par entraînement retournèrent par habitude au temple païen. Le Danemark, la Norwége, la Russie même, adoptèrent la loi de l’Évangile avant la Suède. Il semblait que, comme les dieux païens avaient fait de Sigtuna leur demeure favorite, ils devaient s’y attacher plus opiniâtrement que partout ailleurs. Olaf, le premier roi chrétien, ne fut baptisé qu’en l’an 1001. Les habitans de ses diverses provinces ne suivirent son exemple que plus d’un demi-siècle après, et il se passa encore de longues années avant que le christianisme exerçât dans le pays cette influence civilisatrice qui régnait déjà dans les contrées méridionales.
Il est un fait remarquable cependant : c’est d’une des provinces de la Suède que provient le nom de Scandinavie appliqué aux trois royaumes du Nord. Le mot de Scandinavia vient de Scandia, qui vient à son tour de la province de Scanie, que les Suédois appellent Skone. Le mot de skone est composé du mot ancien skon, qui signifie bateau, et du mot islandais ey, qui signifie île (île du bateau).
Pline l’ancien parle de la Scandia comme d’une des îles situées dans la mer qui borde l’Allemagne. La plus grande de ces îles est Norigon, la plus éloignée Thule.
Vingt ans après, Tacite parle des Sviones, ces hommes puissans par leurs armes et leurs vaisseaux, qu’ils conduisent avec des rames et qui sont construits de telle façon qu’ils peuvent également aborder par la proue et par la poupe. Puis, dans le siècle suivant, Ptolémée jette encore dans sa géographie quelques mots sur l’île de Scandia, et de là jusqu’au Vie siècle, c’est-à-dire jusqu’à Procope, il n’existe plus aucun document écrit[1].
Procope a connu les Goths, les Gépides, les Vandales. « Tous ces peuples, dit-il, ne se distinguent que par le nom. Ils ont la peau blanche, les cheveux d’un rouge clair, la taille élevée, le visage beau. Ils ont tous les mêmes lois et la même religion, qui est l’arianisme. Leur langue, qui s’appelle gothique, est la même, et je les crois de même origine. Mais les diverses tribus auront pris, d’après leur chef, un nom particulier. »
Plus loin, il parle de Thule et il dit :
« Thule est une grande île dix fois plus grande que la Bretagne et très reculée au nord. La plus large partie de cette île est inhabitée. La partie habitée est divisée en trois provinces, toutes trois gouvernées séparément par un roi. On voit là chaque année une singulière chose. Au solstice d’été, le soleil ne quitte pas l’horizon pendant quarante jours. Il disparaît pendant le même nombre de jours au solstice d’hiver. — J’ai demandé, dit-il encore, à ceux qui venaient de ce pays comment à ces deux époques de l’année ils comptaient les jours. Ils m’ont répondu qu’en été le soleil apparaît tantôt à l’est, tantôt à l’ouest, et qu’il met un jour à revenir au point d’où il était parti. Pendant l’hiver, ils mesurent le temps par le cours de la lune, et lorsqu’ils ont passé
- ↑ Geiier, Svea Rikes Hœfder.
