tout, je vous en supplie, abstenez-vous de toute épithète insultante, de toute amère invective ; ne laissez aucun ferment d’humanité se mêler à l’œuvre divine.
« We will be sacrificers but not butchers, Cassius !
« We’ll carve them as a dish fit for the gods,
« Not hew them as a carcass fit for hounds[1].
« Adieu, ami ! Je vous envoie mon ame entière ; vous nous représenterez tous.
La conduite de l’accusé devant le tribunal et sa belle défense justifièrent les espérances de Godwin. Gerald fut sublime pendant toute la durée de ce drame. Il arracha des larmes à ses juges et des applaudissemens à ses plus ardens ennemis. Il n’en fut pas moins condamné. Sa défense est restée comme le plaidoyer le plus éloquent dont aient retenti les tribunaux écossais. Les écrivains tories du Quarterly Review eux-mêmes en ont fait l’éloge, et l’on assure que Walter Scott, bien jeune encore, fut choisi par eux pour formuler cet éloge. Nous ne citerons de cette magnifique défense que les fragmens qui ont un intérêt de tous les temps et de tous les pays.
« Je désire que votre attention s’arrête, avant tout, sur une assertion de l’accusateur public (public prosecutor), s’écrie Gerald. « Si vous êtes convaincus que les intentions de l’accusé sont pures, a-t-il dit, votre devoir est de l’acquitter. » Oui, messieurs, c’est là le solide rocher sur lequel je bâtis ma défense : la pureté de mes intentions ! Qui peut, en effet, m’avoir engagé à braver la persécution présente, si ce n’est un ardent amour du vrai et un immense désir d’accroître le bonheur de mes compagnons d’exil sur cette terre, si ce n’est la pensée d’être utile à mes persécuteurs eux-mêmes, en dissipant la masse de préjugés ténébreux qui obscurcissent leur entendement ? Quel autre bénéfice pouvais-je acquérir ? Quelle autre ambition pouvais-je satisfaire dans cette périlleuse et noble entreprise ? Les exemples ne sont pas rares d’hommes, dont ce monde n’était pas digne, qui sont tombés victimes du zèle et de la vertueuse activité qui les dévorait ; mais leur destinée ne détournera jamais un esprit ferme et noblement inspiré de ce qu’il regarde comme l’ac-
- ↑ Nous serons sacrificateurs, et non bouchers, Cassius ! Nous les découperons comme un mets destiné aux dieux, et nous ne les abattrons pas comme une carcasse bonne à donner aux chiens.
