lézard, qui se débattait dans les dernières convulsions, l’atteignit au cou de ses redoutables griffes, et le renversa près de lui.
Ce fut en vain qu’Anselme essaya d’arrêter le sang qui jaillissait de la blessure ; il reconnut bientôt qu’il ne restait à son généreux défenseur que quelques instans à vivre, et il ne songea plus qu’à l’aider à bien mourir. Le chevalier ne pouvait parler, mais il pressa la main du moine, qui prononçait pour lui son in manus, et celui-ci, en lui voyant fermer les yeux, eut du moins la consolation de penser qu’il mourait repentant et pardonné.
Ainsi finit le chevalier, qui aurait peut-être laissé la réputation d’un héros, si la fortune lui eût offert, dès sa jeunesse, l’occasion d’employer son courage dans de nobles entreprises. La ville lui fit de pompeuses obsèques ; mais Anselme fut le seul homme qui le pleura. Ses parens furent ravis de le voir finir par une action honorable. Quant aux lâches qui l’avaient abandonné, ils retombèrent tous successivement entre les mains de la justice et périrent par la corde.
Les deux animaux, dont le couvent s’empressa de faire enlever les cadavres, ont été cependant conservés comme un témoignage de cet étrange évènement, et l’on peut encore aujourd’hui les voir l’un et l’autre suspendus à la voûte d’une des principales églises de Saint-Omer. Le lézard est long de dix brasses, le crapaud est large comme le plus grand bouclier.
Les savans ont beaucoup raisonné sur les moyens qu’employaient les deux animaux pour remuer l’énorme dalle ; l’opinion la plus générale, c’est que le crapaud, se gonflant par l’effet de son propre poison, soulevait la pierre et ouvrait ainsi une sortie au lézard, lequel, grâce à la longueur de son corps, pouvait saisir les viandes, auxquelles l’autre n’aurait pu atteindre. Il n’y avait qu’un besoin réciproque qui pût maintenir l’alliance des deux voleurs ; une amitié désintéressée ne peut exister qu’entre des êtres vertueux. »
— La peste soit du conteur, s’écria mon ami lorsque j’eus achevé la lecture ; j’ai écouté jusqu’au bout son prolixe récit, et la seule circonstance que je voulusse connaître, est justement celle dont il a oublié de parler.
— Et laquelle, s’il vous plaît ?
