valeur métallique, tandis qu’un papier de banque, hors du cercle où il est reçu, demeure absolument sans valeur.
M. Bailly, d’accord avec sir H. Parnell, paraît croire que l’on ne peut établir un bon système de circulation qu’en admettant, entre les établissemens de banque, une concurrence illimitée. « Diminuez, dit-il, le capital de la banque d’Angleterre, révoquez l’acte qui interdit à toute association de plus de six personnes d’émettre des billets au porteur, dans un rayon de soixante-cinq milles de Londres (104 kilomètres), et le crédit va se trouver garanti des secousses sans nombre qui l’ont ébranlé jusqu’ici. »
C’est là, selon nous, une pure illusion. La concurrence illimitée en matière de banque existait naguère et existe encore sans contrôle aux États-Unis. Combien de temps a-t-il fallu à ce système pour amener un déroute complète du crédit ! Jackson lui-même, qui a contribué, plus que personne, à délivrer les banques locales du tuteur central qui les contenait, est le premier à déclarer aujourd’hui qu’elles n’ont pas rempli les devoirs de leur position.
Que la concurrence préside aux relations du commerce et de l’industrie, c’est un droit, une nécessité ; mais les attributions du gouvernement ne doivent pas être abandonnées en propriété aux individus. Ce que la communauté seule peut faire par ses représentans ne saurait tomber dans le domaine des efforts particuliers. Un manufacturier, un commerçant ou un banquier est bien placé pour juger s’il n’a pas étendu ses opérations au-delà de ses ressources ; mais qui décidera si l’abondance du signe monétaire égale ou excède les besoins de la circulation ? Quel particulier, quelles que soient la sagacité de son intelligence et l’étendue de ses relations, embrassera, de la sphère individuelle qu’il occupe, l’ensemble des faits et des symptômes qu’il s’agit d’apprécier ?
La faculté d’émettre du papier-monnaie n’est pas, à proprement parler, une attribution commerciale. Des trois principales fonctions que remplissent aujourd’hui les banques, le prêt, le dépôt et la circulation, celle-ci peut, sans inconvénient, être détachée pour donner lieu à un privilége spécial. Les banques seront encore les agens nécessaires du mouvement des capitaux ; elles se placeront tout aussi naturellement entre le capitaliste qui prête et le commerçant qui emprunte, quand le droit de battre monnaie leur aura été retiré. Ce qui constitue la banque et le crédit, c’est précisément cette opération de prêter, en masse et à une prime relativement plus élevée, des fonds reçus de toutes mains, et qui ne portent qu’un faible intérêt. Voilà
