compte commercial. Une lutte s’établit, il y a six mois, entre la Banque qui exigeait que la prime de ces billets fût élevée, et le chancelier de l’Échiquier qui refusait d’ajouter, sans nécessité, aux charges du Trésor ; c’est le chancelier qui a cédé.
La Banque d’Angleterre est à la fois banque de prêt et d’escompte, banque de dépôt et banque de circulation ; elle ne fait pas, comme la Banque de France, des avances de fonds sur effets publics ; mais à l’escompte des valeurs commerciales elle joint la faculté de prêter sur marchandises ou sur hypothèques, souvent même et dans les temps de crise, sur un simple engagement des commerçans qui ont recours à son appui. Le pouvoir qu’elle a d’émettre du papier-monnaie est par le fait le plus étendu qui ait été confié à un établissement de crédit. La circulation de la Banque des États-Unis n’excède pas ordinairement 100 millions de francs ; celle de la Banque de France est d’environ 200 millions ; celle de la Banque d’Angleterre, qui a dépassé en 1826 760 millions, est aujourd’hui de 400 à 450 millions. Cette supériorité de moyens d’action ne résulte pas seulement de l’importance des capitaux employés ; car la Banque d’Angleterre, bien que son fonds social ait été réduit par la charte de 1823 à 275 millions, n’a pas restreint le cercle de ses opérations, ni vu diminuer son crédit. Le privilége dont elle jouit lui confère aussi plusieurs avantages spéciaux : ses billets sont les seuls qui aient un cours légal et forcé ; elle peut faire concurrence aux compagnies de banques dans les comtés, par les succursales qu’elle y établit, tandis que ces associations, exclues par le monopole de Londres et des villes voisines, ne peuvent lutter avec la Banque sur son propre terrain ; enfin elle a le droit d’émettre des billets à ordre et à sept jours de vue (bank-post-bills) qu’elle envoie dans les provinces, et qui servent à opérer les reviremens de fonds. Mais ce ne sont là comparativement que des avantages de détail ; la grandeur colossale de la Banque d’Angleterre vient surtout de l’excellence de sa position. Qu’on la transporte avec tous ses priviléges, disposant du même crédit, et dirigée avec la même habileté, à Paris, à New-York ou à Amsterdam, et le prestige ne tardera pas à s’effacer. C’est parce que Londres est la métropole du monde commercial que la Banque d’Angleterre a comme la direction suprême du crédit. Ses relations avec le commerce ont diminué d’année en année ; et pendant qu’elles se réduisaient, son influence croissait pour ainsi dire dans la même proportion. En 1810, pendant la suspension des paiemens en espèces, la Banque escompta pour 2 milliards de papiers ; en 1825, ses escomptes
