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DE L’INVENTION DE VARRON.

dans les divers écrits de Varron (insertis voluminum suorum fæcunditati), où ils étaient renfermés. Grace à cette invention, à cette idée toute nouvelle, les traits des hommes illustres ne sont plus restés enfouis dans une bibliothèque ; mais, copiés en même temps que les manuscrits du laborieux polygraphe, ils ont pu se répandre avec ces écrits, et pénétrer comme eux, aux extrémités de la terre.

Voilà, je n’en doute pas, toute la gradation de la pensée de Pline ; l’invention ou l’idée de Varron n’a pas été autre chose ; l’emphase ordinaire de l’écrivain a fait le reste.

C’est ainsi qu’ailleurs, en parlant des peintres de tableaux (opposés aux peintres de murs), il dit qu’ils sont la propriété du monde (pictorque res communis terrarum erat) ; voulant dire simplement que des tableaux mobiles peuvent se transporter partout, de même que les portraits dessinés entre les feuillets d’un manuscrit. Dans l’un ni dans l’autre exemple, il n’est question d’un moyen de multiplier, soit les tableaux, soit les portraits des grands hommes.

ii.

2e Texte de Pline. — Mais supposons pour un moment que cet auteur ait voulu parler d’un moyen de multiplier les portraits, inventé par Varron, quel était ce moyen ? C’est là ce que M. Quatremère de Quincy a cru découvrir dans cet autre passage de Pline :

« On compte aussi des femmes parmi les peintres. Timarète, fille de Micon, peignit une Diane… Irène, fille et élève du peintre Cratinus, peignit une jeune fille qui est à Éleusis… À Rome, pendant la jeunesse de Varron, Lala de Cyzique, qui resta toujours fille, peignit au pinceau, et avec le cestre sur ivoire, principalement des portraits de femmes (Lala Cyzicena perpetua, ou perpetuò, virgo, Marci Varronis juventâ, Romæ, et penicillo pinxit, et cestro in ebore, imagines mulierum maximè)[1].

C’est sur un mot de ce texte que l’illustre antiquaire a fondé tout son système. Au lieu de Marci Varronis juventâ, il lit : Marci Varronis inventa… pinxit, c’est-à-dire elle peignit les inventions de

  1. Pline, xxxv, 39.