sans autres partisans que leur auteur, sans adversaires même qui les repoussent. Au contraire, la théorie de l’unité de composition organique et le principe des inégalités de développement fondés enfin sur des bases certaines ; la loi du développement centripète presque aussitôt démontrée que découverte[1] ; ces vérités fondamentales et plusieurs autres encore, ouvrant, à peine établies dans la science, autant de voies diverses vers la découverte d’une multitude de faits nouveaux ; la série des espèces animales, celle des âges et des divers états du fœtus, celle des états anomaux et même aussi des états pathologiques de l’organisation, ramenées à des lois analogues ou identiques, et par-là l’unité fondamentale de la zoologie, jusque-là simple vue théorique, élevée au rang d’une vérité positive : tel est le spectacle qu’offre à nos méditations le quart de siècle qui vient de s’écouler !
Dire maintenant la part que chacun a prise à cet immense mouvement, dire où il s’arrêtera ; juger, en un mot, la nouvelle période de la science dans son court passé et dans son long avenir, c’est ce que l’on nous demandera peut-être, et cependant ce que nous ne ferons pas. De ces deux questions, l’une, purement historique, serait d’une solution facile ; mais notre position particulière nous interdit de l’essayer, nous qui trouverions partout au premier plan des travaux qu’il nous appartient de vénérer et non de juger. L’autre, au contraire, serait libre pour nous comme pour tout autre, si le temps en était venu ; mais comment mesurer la direction et la vitesse d’un mouvement si près encore de son origine ? Lorsqu’un astre inconnu apparaît dans le ciel, le géomètre ne se hâte pas d’en calculer la course rapide à travers l’espace. Attendons comme lui, pour déterminer l’avenir lointain auquel tend la pensée humaine, qu’elle se soit avancée plus loin dans son orbite.
- ↑ Voyez l’Anatomie comparée du cerveau, par M. Serres, et surout ses mémoires sur l’anatomie transcendante, insérés dans les Annales de sciences naturelles.
