course la zone de prairies qui conduit à Martigny par de beaux gazons coupés de mille ruisseaux. Un trou notable à mon soulier me força de monter sur la mule du major, en croupe derrière lui et son absolu. Il ne me fit pas grâce de la leçon.
— Les systèmes ne sont pas tout-à-fait aussi méprisables, dit-il, que veulent bien le faire croire les gens incapables de suivre, pendant un quart d’heure, le plus simple raisonnement, et de comprendre les plus claires théories. Ce sont d’excellentes habitudes d’esprit que celles qui amènent à embrasser d’un coup d’œil toutes les combinaisons de la pensée ; et, quand on est arrivé à saisir sans effort et à comparer sans trouble et sans vertige toutes les données morales et philosophiques qui circulent dans le monde intelligent, je crois qu’on est au moins aussi capable de juger son siècle, que lorsqu’on se croise les bras en disant : Tout ce qui est obscur est inintelligible, tout ce qui est difficile est irréalisable.
— Bravo, major, à bas l’obscurantiste, s’écrièrent en chœur les assistans.
Je n’étais pas content, d’autant plus que la mule avait le trot dur, et que l’infernal major accompagnait chaque phrase d’un coup d’éperon qui m’imprimait de plus violentes secousses. J’avais grande envie de le pousser dans le premier fossé venu et de continuer la route sans lui. Mais je craignis qu’il ne se vengeât par quelque malice plus raffinée ; et comme j’ai le malheur d’être fort lourd dans la plaisanterie, je me soumis à mon sort en attendant une meilleure occasion. La bonne Arabella, me voyant mortifié, prit généreusement ma défense.
— Piffoël a raison dans un sens, dit-elle ; c’est que tout système applicable à l’état social est risible avec des applications en petit. L’horticulteur qui fait sur couche un essai de prairie artificielle échoue lorsqu’il lance sa graine en plein champ. Il n’a pas prévu que les fonds pierreux ou humides feraient avorter sa semence, et les agriculteurs se moquent de lui avec raison.
— Je dis plus, m’écriai-je un peu encouragé ; je dis que tout plan systématique de réforme manque son but et perd sa valeur à être promulgué sans aucune possibilité d’application immédiate. Avant qu’on en ait pu espérer le moindre fruit, les sauterelles se sont abattues dessus, c’est-à-dire que les raisonneurs et les commentateurs, dédaigneux ou jaloux, l’ont analysé, disséqué, criti-
