pas, d’ailleurs, quand on aime ? Quelles escalades, quelles lettres de quatre pages, quels torrens de larmes, quels cornets de dragées ! Devant quoi recule un amant ? De quoi peut-on lui demander compte ? Quel mal fait-il, et de quoi s’offenser ? il aime, ô mon oncle Van Buck ! Rappelez-vous le temps où vous aimiez.
De tout temps j’ai été décent, et j’espère que vous le serez, sinon je dis tout à la baronne.
Je ne compte rien faire qui puisse choquer personne. Je compte d’abord faire ma déclaration ; secondement, écrire plusieurs billets ; troisièmement, gagner la fille de chambre ; quatrièmement, rôder dans les petits coins ; cinquièmement, prendre l’empreinte des serrures avec de la cire à cacheter ; sixièmement, faire une échelle de cordes, et couper les vitres avec ma bague ; septièmement, me mettre à genou par terre en récitant la nouvelle Héloïse ; et huitièmement, si je ne réussis pas, m’aller noyer dans la pièce d’eau ; mais je vous jure d’être décent, et de ne pas dire un seul gros mot, ni rien qui blesse les convenances.
Tu es un roué et un impudent ; je ne souffrirai rien de pareil.
Mais pensez donc que tout ce que je vous dis là, dans quatre ans d’ici un autre le fera, si j’épouse mademoiselle de Mantes ; et comment voulez-vous que je sache de quelle résistance elle est capable, si je ne l’ai d’abord essayé moi-même ? Un autre tentera bien plus encore, et aura devant lui un bien autre délai ; en ne demandant que huit jours, j’ai fait un acte de grande humilité.
C’est un piége que tu m’as tendu ; jamais je n’ai prévu cela.
Et que pensiez-vous donc prévoir, quand vous avez accepté la gageure ?
Mais, mon ami, je pensais, je croyais — je croyais que tu allais faire ta cour… mais poliment… à cette jeune personne, comme par exemple, de lui… de lui dire… Ou si par hasard… et encore je n’en sais rien… Mais que diable ! tu es effrayant.
Tenez ! voilà la blanche Cécile qui nous arrive à petits pas. Entendez-vous craquer le bois sec ? La mère tapisse avec son abbé. Vite, fourrez-
