l’expérience. L’âge survenant, le personnel du saint-simonisme se modifiera lui-même, se tempérera, se fondra par un travail d’intérêts et de positions. Cependant cette expérience de la jeunesse n’aura pas été perdue pour ses membres. Ils y auront gagné de se tenir pendant quelque temps à l’écart du monde pour le juger, de se recueillir en des études graves et concentriques ; ils y auront gagné encore de s’inspirer l’un l’autre, d’agrandir l’horizon de leurs sentimens et de leurs pensées, de s’exalter en des discussions orageuses, de fouiller toutes les questions, de les faire pivoter sous tous leurs aspects. Cela peut s’appeler un bel apprentissage de la vie.
Quant au fond même de la doctrine, c’est, comme on a pu le voir, un composé d’élémens anciens, assimilés à l’aide d’un procédé d’amalgame. L’originalité n’est que sur l’épiderme : quand on pousse jusqu’au vif, on trouve le plagiat. Au point de vue religieux, cette réforme du christianisme, ou, si l’on veut, cette révélation nouvelle, interprétative de son axiome fondamental, n’est ni plus sérieuse ni plus méritante que le gros des réformes au petit pied, tentées de nos jours dans l’une et l’autre église, dissidente ou orthodoxe. Ce n’est ni mieux ni plus mal que les essais bibliques ou évangéliques de Shaftsbury, de Woolston, de David Williams, de Connor, en Angleterre ; en France, de Jean Leclerc et de Toustaint ; en Allemagne, de Lessing, de Basedow, de Jahn et de Glabach. Pour l’éclat et le scandale, c’est même demeuré loin de la comédie théophilantropique, jouée vers la fin du siècle passé, avec des acteurs qui se nommaient : La Revellière, Bernardin, Haüy, Dupont de Nemours. Si grande qu’ait été l’imagination des nouveaux Messies, ils sont restés au-dessous de l’expédient du cabaliste Van Helmont, qui, pour mieux parodier Jésus-Christ, se fit rouler dans des langes, et, ainsi emmaillotté, voulut qu’on le déposât dans une étable, où il se prit à vagir. Dans les sphères du mysticisme et de l’illuminisme, ils copient, sans les vaincre, Saint-Martin et Swedenborg ; dans leur théogonie, ils touchent au panthéisme ancien ; dans leur théocratie, ils refont les Hiérophantes, les Brames, les Mages, les Druides, les Scaldes, en demandant à l’affection une obéissance absolue que ces prêtres, mieux avisés, demandaient à la terreur. Leur morale, si étrange qu’elle soit, n’est guère plus neuve. C’est, pour les relations entre les sexes, de l’épicurisme, compli-
