conscrits au milieu de tous ces tacticiens du passé ; on eût souhaité plus de spontanéité, plus de fraîcheur. Rien d’imprévu n’est venu animer les luttes nouvelles ; on aurait pu tout aussi bien se croire en l’année 1820 ; et nous ne disons pas 1808, car les patriotiques ardeurs de ces jours de gloire et d’épreuve étaient depuis long-temps éteintes. À peine put-on voir encore, à de longs intervalles, jaillir de ces cendres mortes quelques rares étincelles.
Les temps sans doute avaient changé et les circonstances avec les temps ; la déshonorante invasion ne pesait pas alors sur l’Espagne ; l’étranger ne régnait pas dans les villes, le sol natal était libre ; il n’y avait donc plus lieu à ces vigoureux transports de la résistance, à ces explosions du droit, à ces indignations, à ces révoltes saintes de la dignité humaine insultée, de la bonne foi foulée aux pieds. Mais ce qu’on avait lieu d’attendre de la nouvelle assemblée, c’eût été un sentiment plus vif du progrès, des instincts plus démocratiques, une intelligence plus nette des doctrines sociales, une connaissance moins superficielle, une appréciation plus juste des infirmités de la monarchie et des remèdes à lui appliquer.
Tranchons le mot, quoiqu’il soit dur, l’assemblée a manqué de lumières et de patriotisme ; elle ne s’est pas trouvée douée à un degré suffisant du sens révolutionnaire ; elle n’a pas compris sa mission. Les quatre cinquièmes d’une interminable session, — elle a duré près de dix mois, — ont été perdus en débats oiseux, en chicanes souvent puériles. Nous nous sommes demandé maintes fois, à l’ouïe de ces paroles sonores, comme tout ce qui est creux, si c’était bien là la question. Nous avions peine à nous persuader que tout cela fût sérieux. L’Espagne était là comme Job, étalant aux yeux du monde ses mille plaies vives et saignantes, et les médecins d’office dissertaient à l’envi sur Hippocrate et sur Galien. Le souvenir du malade ne revenait de loin en loin que comme épisode.
Ç’a été pour nous un assez triste mécompte, et nous reportant, par la pensée, de ces pâles cortès à notre constituante d’illustre mémoire, nous nous surprenions à faire des comparaisons fâcheuses. Plusieurs même des classiques oracles de la Péninsule constitutionnelle nous ont peu touché ; leur renommée est plus grande qu’eux ; et, pour n’en citer qu’un, cet Argüelles à qui l’admiration un peu hyperbolique de ses compatriotes a décerné l’épithète de divin, nous avons eu l’irrévérence de trouver sa parole peu divine. Elle
