s’écria : — Excusez, mille francs ! ta jument fait des écus de cent sous, à ce qu’il paraît ! Mille francs pour un cheval qui a une tête comme ça !… tu veux te gausser de moi, vieux farceur.
Bervic paraissait suivre avec attention les gestes du maquignon, et, comme s’il eût deviné qu’il se récriait : — Beau cheval, dit-il, beau cheval… Et il montrait sa jument avec complaisance ; il détaillait ses perfections, en parlant tantôt français, tantôt breton. À chaque éloge Michel opposait une critique ; mais Bervic n’entendait rien, et continuait toujours.
— Décidément il est sourd comme une cruche, dit le Normand à l’entremetteur.
— Il paraît, répondit celui-ci.
Michel baissa néanmoins la voix. — Tu vas lui proposer trois cents francs, dit-il ; coûte que coûte, il faut que j’aie la bête.
Il s’approcha ensuite du paysan, et leva la main ; Bervic étendit la sienne.
— Trois cents francs, dit le Normand en frappant dans la main du paysan.
L’entremetteur lui répéta la somme en breton ; mais il se récria à son tour. Il recommença l’énumération de toutes les qualités de sa jument. Michel se mit à l’examiner de nouveau avant de proposer un prix plus élevé.
— Elle n’est pas poussive, au moins ? dit-il.
La question fut traduite et criée au paysan, qui jura, par Jésus et la Vierge, que la bête n’était pas poussive.
— Ni morveuse ?
Nouvelle affirmation.
— Ni fourbue ?
Affirmation plus énergique que jamais. Le père Bervic assura également que sa jument ne mordait ni ne ruait ; et il fit voir sa bouche, souleva ses pieds, la fit marcher et trotter. Pendant tout ce temps, de nouvelles propositions lui avaient été faites par Michel, et à chaque écu que celui-ci ajoutait à son prix proposé, ou que l’autre retranchait à son prix demandé, tous deux se frappaient dans la main pour confirmer leur proposition et la signer en quelque sorte. Ils étaient d’accord, sauf quelques pièces de six francs, lorsque Michel dit tout à coup : — Comment ta bête porte-t-elle ?
L’entremetteur allait répéter la question, lorsque Bervic détourna la tête du cheval, et la montrant au maquignon : — Bons yeux, lui dit-il.
