grande influence. De toutes parts lui venaient des offres d’hospitalité ; de l’Angleterre, dont le roi, Henri viii, était son confrère en polémique ; de la France, où l’appelait le fastueux, mais sincère ami des lettres, François Ier, lequel lui offrait des monts d’or[1] ; de Charles-Quint, son roi et son maître, qui lui faisait retenir ses pensions, pour le prendre par la famine, et l’attirer de force dans ses états du Brabant ; de trois ou quatre princes régnans de l’Allemagne, qui avaient avec lui une docte et familière correspondance ; de plusieurs villes particulières, entre autres de Besançon, dont le sénat lui demandait ses conditions, voulant à tout prix devenir la patrie de choix d’un hôte si illustre ; d’un grand nombre d’archevêques, qui lui offraient une aile de leur palais épiscopal, une place d’honneur à leur table et une pension. Érasme avait pesé une à une toutes ces propositions, et par mille considérations d’indépendance personnelle, de sûreté, d’hygiène, surtout par une noble et immuable répugnance pour les chaînes du patronage, il y avait répondu par des refus ingénieusement tournés, dont sa santé et sa vieillesse faisaient d’ordinaire tous les frais.
Ces politesses cachaient ses vrais motifs. Pour l’Angleterre, c’était un motif de sûreté personnelle ; il fallait traverser la mer, cette mer où il avait déjà fait naufrage, et où la guerre entretenait toujours une espèce d’écumeurs tolérés par le gouvernement, soit qu’il eût une part dans les prises, soit qu’il ne fût pas de force à faire la police dans sa propre marine. Henri viii n’avait pas encore fait de l’Angleterre une Chersonèse Tauride en y tuant les plus illustres amis d’Érasme. Pour la France, il y avait danger de la vie à y écrire des propositions mal sonnantes et à n’y être pas bien avec la Sorbonne. On y brûlait ou menaçait de brûler les gens pour avoir, en maladie, mangé de la viande en carême ; on y faisait un procès capital à un homme pour avoir dit que l’argent dépensé à la construction d’un immense monastère aurait été mieux employé à fonder un asile d’orphelins. François Ier avait bien le pouvoir et peut-être la bonne volonté de tirer une première fois l’accusé des mains de la Sorbonne, comme cela se vit pour Clé-
- ↑ Rex Gallus montibus aureis invitat ad se. — Lettres, 787.
