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seignemens sur les personnages le plus habituellement mis en scène et sur la condition des comédiens. L’orateur compare les déceptions du monde aux illusions du théâtre :

« De même, dit-il, qu’au théâtre, à l’heure de midi, les toiles étant roulées, les acteurs entrent en scène, et, le visage couvert de leur masque, commencent une ancienne pièce et récitent l’exposition, l’un représentant un philosophe sans être philosophe, l’autre un roi sans être roi, mais en ayant les insignes de par la volonté du poète ; celui-ci faisant l’office de médecin, quoique personne ne voulût confier à ses soins même un soliveau ; celui-là jouant le rôle d’esclave, bien qu’il soit de condition libre ; cet autre représentant un docteur, quoiqu’il ne sache pas même lire ; de sorte que chacun d’eux se présente sous une apparence empruntée et qui n’a aucun rapport avec sa situation véritable : car ; celui qui a l’air d’un médecin n’est pas médecin ; celui qui a l’air d’un philosophe n’a d’un philosophe que la chevelure qui pend le long de son masque, et celui qui fait un guerrier, n’a de militaire que son habit. Cependant cette imposture du masque ne trompe pas la nature, et ne change point la vérité. Tant que les spectateurs restent joyeusement assis sur les gradins, les masques restent sur les visages ; mais quand, à la venue du soir, le spectacle cesse, et que la foule se retire, les masques sont ôtés. Alors celui que vous preniez pour un roi sur la scène, n’est plus dans la rue qu’un batteur de cuivre. Une fois les masques déposés, le mensonge s’éloigne, la vérité apparaît ; celui qui sur le théâtre avait l’apparence d’un homme libre, redevient esclave à la porte. Je l’ai dit, le mensonge est dans l’intérieur, la vérité dehors. À la pointe du jour le prestige s’évanouit, la vérité se montre. Il en est de même de la vie et de sa fin. Les évènemens présens sont l’action de la pièce ; les acteurs sont la richesse et la pauvreté, le prince et le sujet. Mais lorsque la journée est finie, lorsque la nuit redoutable est arrivée ou plutôt le jour (car la nuit est pour les pécheurs et le jour pour les justes), lorsque la représentation est achevée, alors les masques sont ôtés, et chacun est appelé à rendre compte de ses œuvres[1]. »

  1. In terrœ motum et Lazarum. Homel. vi.