l’univers ; elles dansent avec les justes et font leurs courses sacrées… Ô les saints mystères ! j’y vois Dieu et le ciel ! Je suis sanctifié par cette initiation ; le Seigneur en est l’hiérophante ; voilà nos saints mystères et nos bacchanales. »
À la même époque, Tertullien opposait aux tragédies païennes la scène tout autrement vaste, tout autrement tragique du jugement dernier. Vous allez voir dans cette rude éloquence du prêtre africain éclater contre le théâtre une haine exprimée, il faut le dire, en des termes plus poétiques que charitables
« ........ Ce sera bien un autre spectacle quand viendra le jour du jugement dernier, du jugement éternel ; ce jour, que les nations n’attendent point, et dont elles se moquent ; ce jour, où ce monde si vieux, et tout ce qui a été créé, sera consumé par un commun embrasement ! Quelle sera l’immensité de cette scène ? Avec quelle admiration, quels rires, quels transports de joie et d’allégresse verrai-je tant de rois, qu’on disait avoir été admis au ciel, gémir dans les ténèbres profondes de l’enfer avec Jupiter et les témoins de leur fausse divinité ? Alors la voix des acteurs tragiques sera plus éclatante, ayant à gémir sur leurs propres infortunes ! alors les histrions feront mieux paraître leur souplesse, allégés par le feu qui les pénétrera !… Non, il n’y a point de préteur, de consul, de questeur, de pontife, quelque libéralité qu’il déploie, qui vous puisse montrer de telles choses ; et cependant la foi vous les représente, dès à présent, par les images qu’elle en offre à vos esprits. Au reste, quelles qu’elles soient, vous les verrez après cette vie ces scènes que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, que le cœur de l’homme n’a jamais senties. En vérité, les représentations du cirque, de l’amphithéâtre et du stade n’approchent pas de ces spectacles[1]. »
Il est donc bien démontré que non-seulement les jeux du cirque, ludi circenses, mais les jeux du théâtre, ludi-scenici, subsistaient presque sans atteinte au ive siècle, en face du christianisme triomphant. Il nous reste, à présent, à rechercher en quoi consis-
- ↑ Tertullien, lib. de spect. cap. xxx.
