au domaine de l’église de Rouen, un homme capable de se laisser séduire par la promesse d’être affranchi avec sa femme et ses enfans. Il s’en trouva un que cette espérance de liberté, quelque douteuse qu’elle fût, enivra au point de le rendre prêt à commettre le double crime de meurtre et de sacrilége. Ce malheureux reçut comme encouragement deux cents pièces d’or, cent de la part de Fredegonde, cinquante données par Mélantius, et le reste par l’archidiacre. Toutes les mesures furent prises, et le coup arrêté pour le dimanche suivant, qui était le 24 février[1].
Ce jour-là, l’évêque de Rouen, dont le meurtrier guettait la sortie depuis le lever du soleil, se rendit de bonne heure à l’église. Il alla s’asseoir à sa place accoutumée, à quelques pas du maître-autel, sur un siége isolé au-devant duquel se trouvait un prie-dieu. Le reste du clergé occupa les stalles qui garnissaient le chœur, et l’évêque entonna, suivant l’usage, le premier verset de l’office du matin[2]. Pendant que la psalmodie, reprise par les chantres, continuait en chœur, Prætextatus s’agenouilla en appuyant les mains et en inclinant la tête sur le prie-dieu placé devant lui. Cette posture, dans laquelle il resta long-temps, fournit à l’assassin, qui s’était glissé par derrière, l’occasion qu’il épiait depuis le commencement du jour. Profitant de ce que l’évêque, prosterné en prières, ne voyait rien de ce qui se passait à l’entour, il s’approcha de lui insensiblement jusqu’à la portée du bras, et tirant le couteau suspendu à sa ceinture, il l’en frappa sous l’aisselle. Prætextatus, se sentant blessé, poussa un cri ; mais soit malveillance, soit lâcheté, aucun des clercs présens n’accourut à son aide, et l’assassin eut le temps de s’esquiver[3]. Ainsi abandonné, le vieillard se releva
- ↑ Greg. Turon. Hist. lib. viii, pag. 331. — Adriani Valesii rerum francic. lib. xiii, pag. 303.
- ↑ Cùm sacerdos ad implenda ecclesiastica officia, ad ecclesiam maturiùs properasset, antiphonas juxta consuetudinem incipere per ordinem coepit. (Greg. Turon. Hist. lib. viii, pag. 326.)
- ↑ Cùmque inter psallendum formulae decumberet, crudelis adfuit homicida qui episcopum super formulam quiescentem, extracto balthei cultro, sub ascellâ percutit. Ille verò vocem emittens, ut clerici qui aderant adjuvarent, nullius auxilio de tantis adstantibus est adjutus. (Ibid.)
