— Mal à propos ? dit Henriette, il ne faut pas dire cela, Geneviève n’est pas une fille du commun ; vous le savez bien, et tout le monde le sait bien aussi.
— Ah ! je ne peux pas la souffrir, votre Geneviève, reprit Joseph : une bégueule qu’on ne voit jamais et qui voudrait se mettre sous verre comme ses marchandises !
— Qu’est-ce donc que Mlle Geneviève ? demanda André ; je ne la connais pas…
— C’est la marchande de fleurs artificielles, répondit Joseph, et la plus grande chipie !…
En ce moment, la servante annonça, avec la formule d’usage dans le pays : — Voilà madame une telle, une des dames les plus élégantes de la ville.
— Oh ! je m’en vais, dit tout bas Joseph ; voici de la quintessence de bégueulisme.
Cette visite interrompit la conversation des grisettes, et l’activité de leur aiguille fut ralentie par la curiosité avec laquelle elles examinèrent à la dérobée la toilette de la dame, depuis les plumes de son chapeau jusqu’aux rubans de ses souliers. De son côté, Mme Privat, c’était le nom de la merveilleuse qui regardait les chiffons du trousseau avec beaucoup d’intérêt, s’avisa de faire, sur la coupe d’une manche, une objection de la plus haute importance. Le rouge monta au visage d’Henriette en se voyant attaquée d’une manière aussi flagrante dans l’exercice de sa profession. La dame avait prononcé des mots inouis, elle avait osé dire que la manchette était de mauvais goût, et que les doubles ganses du bracelet n’étaient pas d’un bon genre. Henriette rougissait et pâlissait tour à tour ; elle s’apprêtait à une réponse foudroyante, lorsque Mme Privat, tournant légèrement sur le talon, parla d’autre chose. L’aisance avec laquelle on avait osé critiquer l’œuvre d’Henriette, et le peu d’attention qu’on faisait à son dépit, augmentèrent son ressentiment, et elle se promit d’avoir sa revanche.
Après que la dame eut parlé assez long-temps avec Mme Marteau, sans rien dire, elle demanda si le bouquet de noces était acheté.
— Il est commandé, dit Mme Marteau, Geneviève y met tous ses
