aimez autant qu’on vous paie avec une autre monnaie ; mais comme je ne sais pas celle qui peut vous être agréable, je vous prierai de faire vos conditions vous-même.
Satan réfléchit un instant.
— Je désire que l’ame du premier individu qui passera sur ce pont m’appartienne, répondit-il.
— Soit, dit le bailli.
— Rédigeons l’acte, continua Satan.
— Dictez vous-même. — Le bailli prit une plume, de l’encre et du papier, et se prépara à écrire.
Cinq minutes après, un sous-seing en bonne forme, fait double et de bonne foi, était signé par Satan, en son propre nom, et par le bailli, au nom et comme fondé de pouvoir de ses paroissiens. Le diable s’engageait formellement par cet acte à bâtir dans la nuit un pont assez solide pour durer cinq cents ans, et le magistrat, de son côté, concédait, en paiement de ce pont, l’ame du premier individu que le hasard ou la nécessité forcerait de traverser la Reuss sur le passage diabolique que Satan devait improviser.
Le lendemain, au point du jour, le pont était bâti.
Bientôt le bailli parut sur le chemin de Göschenen ; il venait vérifier si le diable avait accompli sa promesse. Il vit le pont, qu’il trouva fort convenable, et, à l’extrémité opposée à celle par laquelle il s’avançait, il aperçut Satan, assis sur une borne et attendant le prix de son travail nocturne.
— Vous voyez que je suis homme de parole, dit Satan.
— Et moi aussi, répondit le bailli.
— Comment, mon cher Curtius, reprit le diable stupéfait, vous dévoueriez-vous pour le salut de vos administrés ?
— Pas précisément, continua le bailli en déposant à l’entrée du pont un sac qu’il avait apporté sur son épaule, et dont il se mit incontinent à dénouer les cordons.
— Qu’est-ce ? dit Satan, essayant de deviner ce qui allait se passer.
— Prrrrrrrooooou, dit le bailli.
Et un chien, traînant une poêle à sa queue, sortit tout épouvanté du sac, et traversant le pont, alla passer en hurlant aux pieds de Satan.
