qu’il revêt, et sous la couche épaisse de barbarie qui le recouvre et le déguise.
Ce n’est donc pas seulement à l’époque des mystères, des moralités, des sotties, aux xiiie, xive et xve siècles, qu’il convient de reporter les origines du théâtre européen. Il nous faut prendre cette histoire de plus haut, et remonter à l’ouverture de l’ère chrétienne, ce point de départ commun de tous les arts, de toutes les idées, de toute la civilisation européenne ; il nous faut surtout, après l’extinction totale du théâtre païen, aux ve et vie siècles, étudier les formes inusitées sous lesquelles s’est montré, je ne dirai pas le drame, mais le nouveau génie dramatique.
En un mot, messieurs, l’histoire des diverses métamorphoses que l’imagination mimique a subies en Europe, depuis la décomposition et la chute du théâtre ancien, jusqu’à l’établissement des spectacles réguliers, tels que nous les voyons aujourd’hui, prêts peut-être à se métamorphoser de nouveau, voilà l’objet et la matière de ce cours.
Mais, dira-t-on peut-être, y a-t-il eu réellement un théâtre du ve au xiie siècle ? On conçoit que, dans cet âge de fer, il y ait eu, aux jours de trêves, des jeux corporels, des tournois, des danses, des jongleries muettes ; mais parmi ces populations réunies seulement par la force et l’autorité de l’église, y a-t-il eu des drames écrits, des représentations accompagnées de paroles ? Oui, messieurs ; il y a eu du ve au xiiie siècle, des drames écrits, tant en orient et en langue grecque, qu’en occident et en langue latine et romane. Et de ces drames, non seulement je suis en mesure de vous présenter les paroles, mais si cela ne sortait de nos études, je pourrais vous en apporter la musique, notée dans le système antérieur à celui de Guy d’Arezzo ; notation dont, grâce à de récentes recherches, la lecture et la transcription seraient possibles.
Sans doute, si vous demandez à ces siècles reculés des spectacles exactement semblables à ceux que vous avez sous les yeux ou qui reproduisent de tous points ceux de Rome et d’Athènes ; si vous prenez le mot théâtre dans le sens strict et spécial qu’il a parmi nous ; si vous cherchez pendant le moyen-âge des représentations dramatiques régulières, fixes, quotidiennes, des loges grillées,
