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SOUVENIRS DE LA NORMANDIE.

Thécla continua de rire pendant quelques jours de la passion subite de Henri, et Henri, qui n’était pas une ame mélancolique, mais que la vie et le train de Paris avaient seulement fatigué des autres et de lui-même, Henri ne se sentait pas trop malheureux d’un sentiment qui n’était pas partagé. Autrefois il avait déjà passé par toutes les angoisses d’une violente passion, et dans les efforts qu’il faisait pour lutter contre celle-ci, qu’il sentait naître, il éprouvait une secrète joie à voir qu’on ne l’encourageait pas. Henri était un de ces jeunes gens qui croient savoir la vie comme s’ils l’avaient traversée deux ou trois fois, et il comptait bien échapper à l’amour qu’il avait conçu pour Thécla lorsqu’il serait loin d’elle. — Bah ! se disait-il quelquefois, la vue de la mer, la solitude, et toutes ces grandes roches sentimentales sont pour plus de moitié dans cet amour-là. Je n’aurai pas plus tôt passé les barrières de Paris que j’aurai oublié cette belle taille svelte qui se dessine avec tant d’avantage à la cime d’une falaise, sur un fond de nuages d’argent, et ces grands yeux gris ou bleus, je ne sais, car je n’ai pas encore osé les regarder en face. —

Les rires et la gaieté continuelle de Thécla avaient si bien fortifié Henri, qu’il vit arriver sans trop de regrets le moment où le navire, que les vents avaient retenu, fut prêt à mettre à la voile. Il se sentit même assez de courage pour aller se joindre à tous les baigneurs qui s’étaient réunis afin d’accompagner Thécla jusqu’au canot. Au moment où elle se disposait à y monter, Henri, qui tenait le câble, lui offrit la main pour la soutenir ; mais Thécla, agile et leste comme une biche, s’élança d’un bond sur le banc de la barque ; puis, comme par un mouvement involontaire, elle se releva, tendit la main à Henri, et serra plusieurs fois la sienne avec cordialité, en le regardant d’un air indéfinissable. Était-ce un remerciement pour l’attention de Henri ? était-ce une promesse ou une simple marque d’intérêt ? On ne sait ; mais dès ce moment tous ses opiniâtres projets de résistance s’évanouirent. Il s’était trouvé fort tant que Thécla s’était moquée de lui, il eût même résisté à une séduction, mais il n’était pas en garde contre cet adieu franc et amical. Seulement, il n’osa pas s’avouer sa faiblesse ; et dans la crainte de se tromper qu’il éprouvait, il chercha à diminuer à ses yeux le prix de la faveur qu’il avait reçue.