Voici enfin une œuvre grave et un adversaire digne d’attention. M. Henri Lacordaire vient de faire plus qu’un livre remarquable[1], il a fait une action décisive. Il s’est ouvertement séparé de son ami et de son maître, M. de La Mennais, et il a voulu donner au public les raisons philosophiques de cette retraite. M. Lacordaire a changé aussi, mais en arrière, et non pas en avant. Il ne s’est pas senti la force et la mission de passer avec son maître, enseignes déployées, du côté de l’avenir, ou d’y rester du moins ; il s’est rejeté avec effroi dans les vieilleries de l’orthodoxie, et il a quitté la pensée libre pour l’église officielle. Nous ne révoquons pas plus en doute la sincérité de M. Lacordaire que son talent ; il est de bonne foi, car il a eu peur ; il a frémi à la pensée d’être entraîné à l’hérésie flagrante, au schisme ouvert, à la gloire persécutée. Après tout, l’héroïsme n’est pas obligatoire. Le factum de cet ecclésiastique distingué, outre le talent littéraire qui s’y fait voir, a le mérite de mettre plus en relief encore l’état du problème tel que l’a posé M. de La Mennais. Les objections adressées à l’illustre Breton sont précieuses par leur ingénuité. M. Lacordaire reproche à M. de La Mennais d’avoir appuyé le christianisme sur l’autorité du genre humain, et c’est le plus grand service qu’il ait pu rendre à la religion et à la vérité ; il lui reproche de faire primer l’autorité de l’église par celle même du genre humain, et il s’attache à mettre l’église en opposition avec le genre humain et la philosophie, singulière façon de placer haut l’église dans l’opinion du siècle et de l’humanité. Il affirme que le système philosophique de M. de La Mennais est inutile à la défense du christianisme, ce qui est faux, car ce système a grandi de nos jours l’intérêt qui s’attache au christianisme en le ralliant aux autres traditions du genre humain ; il soutient que le système de M. de La Mennais renferme le plus vaste protestantisme qui ait encore paru, ce qui est vrai en ce sens que le système de l’auteur de l’Indifférence a commencé par l’autorité de la tradition pour aboutir aujourd’hui à l’autorité de la pensée.
En deux mots, je voudrais tracer la marche de M. de La Mennais à travers sa glorieuse carrière. Sous l’empire, il a vengé l’ou-
- ↑ Considérations sur le système philosophique de M. de La Mennais, Paris, Derivaux, libraire, rue des Grands-Augustins, 18.
