travail. Quand il avait recruté ainsi douze personnes, hommes, femmes et enfans, il rentrait à la taverne, commençait par payer la journée de ses ouvriers, leur faisait servir un excellent déjeuner, les laissait danser jusqu’au dîner ; à dîner, la même scène d’hospitalité bruyante recommençait, et il y avait bal jusqu’à minuit. Smith prétendait que la plus grande jouissance qu’il eût éprouvée pendant toute sa vie était celle de voir tant de monde heureux par ses œuvres. Les quarante mille francs furent bientôt dépensés, il remonta tranquillement à bord de son vaisseau et repartit pour les Indes.
— Mais, interrompis-je, le grand nombre de ces bizarreries anglaises que vous avez racontées n’a-t-il pas pour cause la publicité que vous avez donnée à tous les faits, dans votre pays de liberté ?
— Peut-être, dit Wordem. Cependant je crois que nous avons plus d’originaux que les autres peuples. Un excentrique est un homme qui porte défi au monde entier, et nous aimons beaucoup à porter défi à nos semblables : c’est encore une lutte, une manière de boxer.
Le Hamlet de Shakspeare est le premier personnage de ce genre que l’on rencontre dans la littérature anglaise. C’est bien là un personnage humoristique. — « Bienheureux, dit-il, sont ceux chez qui l’ardeur du sang et la froideur de la raison se contrebalancent ! Ils échappent par la solitude aux dangers du monde ; la fortune ne les prend pas comme un pipeau dont elle joue, et dont son souffle et ses doigts tirent les sons qui lui plaisent ! » Voilà une pensée d’humoriste excentrique. Ce qui est étrange à observer, c’est que les symptômes de maladie morale, de gaîté folle ou de mélancolie extravagante qui constituent l’humoriste et que l’on rencontre chez Hamlet, datent de la destruction du catholicisme en Angleterre, et spécialement de la destruction des
- ↑ Voir pour le sens de ce mot l’Association agricole et domestique de M. Fourier. 2 vol. in-8o, Paris.
