Gioie del mondo, e’l suon delle campane ;
Don, don, don, don, don, don, che ve ne pare ?[1]
La bonne femme, qui était quakeresse, se mit à faire un discours sur la mort. À chaque ébranlement des campanilles retentissantes, elle se sentait saisie d’une nouvelle inspiration : enfin les larmes vinrent à ses yeux et elle dénoua le petit chapeau brun qui couvrait sa tête : On est vivant, on est heureux, on est roi, s’écria-t-elle ; puis la mort arrive, l’œil se ferme ; on tombe,… pouf,… comme mon chapeau (elle jeta son chapeau dans la Tamise), et l’on disparaît. — Vous souvenez-vous de l’éloquence de Trim et de son sermon funèbre sur les cendres de la pauvre Obadiah ? Sterne vola ce trait, un des plus éloquens et des plus singuliers de ses écrits, au discours de la quakeresse.
Toutes les bizarreries érudites, ou les singularités de vie privée, qui se trouvent dans Tristram-Shandy, sont le résultat d’observations de la même espèce. L’oncle Toby, bâtissant des forteresses et des parallélogrammes avec ses bottes, n’est que la copie de Guillaume Stukeley, contemporain de notre Sterne.
Stukeley, homme riche, solitaire, bizarre, et voué à la recherche du mouvement perpétuel, n’était point un fou. Un jour qu’il fut obligé de quitter sa retraite pour aller prêter à George iii le serment d’allégeance, il causa pendant toute la route avec autant de bon sens que d’esprit, se moqua de ses manies et du mouvement perpétuel, et dit qu’il reviendrait peut-être un jour vivre parmi les hommes et mettrait un terme à ses caprices. Quand il eut bien reconnu que le mouvement perpétuel était une chimère, il en abandonna la recherche, mais il ne changea pas d’habitudes. Jamais son lit ne fut fait ; il se lavait les mains vingt fois par jour, jamais le visage ni le corps ; il avait deux femmes pour domestiques, l’une qui demeurait chez lui, l’autre qui habitait à l’extérieur. Pendant quelque temps, il s’occupa de l’étude des fourmis, et il en infecta tout le voisinage.
Le duc de Marlborough ouvrait les tranchées en Flandre ; notre savant l’imitait pied à pied ; après avoir tracé avec de la craie le
- ↑ Agnolo Firenzuola.
