pas tant courir seul à des heures indues, et par les quartiers les plus déserts et les plus dangereux de Venise.
— Dangereux ! lui dis-je en haussant les épaules, allons ! voilà de la prétention. Mes pauvres amis ! vous vous battez les flancs, pour soutenir l’antique réputation de votre patrie ; mais vous avez beau faire, vous n’êtes plus rien, pas même assassins ! Vous n’avez pas une femme capable de toucher à un poignard sans tomber évanouie ni plus ni moins qu’une petite maîtresse parisienne, et vous chercheriez long-temps avant de trouver un bravo pour seconder un projet semblable, eussiez-vous à lui offrir tout le trésor de Saint-Marc en récompense.
Le docteur fit un petit mouvement du doigt par lequel les Vénitiens expriment beaucoup de choses, et qui piqua ma curiosité. — Voyons, lui dis-je, qu’avez-vous à répondre ? — Je réponds, dit-il, de vous trouver avant douze heures, pour la modique somme de cinquante francs tout au plus, un bon spadassin, capable de donner à qui bon vous semblera une coltellata d’aussi solide qualité que si nous étions en plein moyen âge.
— Grand merci, mon maître ! répondis-je. Cependant une coltellata me paraît une chose si romantique et tellement adaptée à la mode nouvelle, que je voudrais en recevoir une, dût-elle me retenir trois jours au lit.
— Les Français se moquent de tout, reprit-il, et ils ne sont pas plus terribles que les autres en présence du danger. Pour nous, nous sommes heureusement très dégénérés dans l’art du couteau ; cependant il y a encore des amateurs qui le cultivent, et il n’y a pas de danger qu’il se perde comme les autres arts.
— Vous ne me ferez pas croire que cela entre dans l’éducation de vos dandies ?
— Cela n’entre dans celle de personne, répondit-il d’un air un peu suffisant. Cependant il y a dans la main d’un Vénitien une certaine adresse naturelle, qui le rend capable de devenir habile en peu de temps. Tenez, essayons cela ensemble. — Il alla prendre sur son bureau un vieux petit couteau de mauvaise mine, et ouvrant la porte de ma chambre, il se ménagea une distance de dix pas, et plaça les bougies de manière à éclairer un pain à cacheter collé au but pour point de mire. Il tenait le couteau d’un air négligé et sans paraître songer à mal. — Voyez-vous, dit-il, on fait comme cela, on a une main dans sa poche, on regarde le temps qu’il fait, on siffle un air d’opéra, on passe à distance de son homme, et sans que personne s’en aperçoive, sans presque mouvoir le bras, on lance le harpon. Regardez ! avez-vous vu ?
— Je vois, docteur, lui dis-je, que la perruque est tombée sur les ge-
