par les colonnes d’Hercule, après avoir vu le soleil se lever à leur droite. Après Tyr, Athènes, dont la démocratie turbulente devait se plaire sur ces flots agités, son emblème éternel et toujours vrai ; Corinthe, située entre deux mers dont elle était le lien, ouvrant tout à la fois un port à l’Asie et un autre à l’Europe ; Rhodes, à qui, du temps d’Homère, le commerce prodiguait déjà tellement ses richesses, que le poète les croit amoncelées par les mains de Jupiter lui-même ; la molle Ionie, tout inspirée du génie d’Athènes ; Samos et Syracuse, sous des hommes de génie qu’elles appellent leurs tyrans ; Marseille, qui a été implanter au sein de la Gaule encore barbare toutes les élégances de la civilisation grecque ; toutes ces villes, toutes ces colonies, se montrent tour à tour ou bien à la fois sur les eaux de la Méditerranée. Mais entre toutes, et toutes les effaçant, domine superbement Carthage, qui a reçu de Tyr, dont elle est née, le sceptre de la mer, sceptre qu’elle eût étendu sur le monde entier, s’il ne lui était arrivé de le heurter contre l’épée romaine.
À l’époque de la deuxième guerre des Perses, on voit apparaître sur les mers de la Grèce une espèce de vaisseau nouvelle, ou du moins peu connue : les trirèmes. Long-temps avant cette époque, un charpentier de Corinthe, du nom d’Aminoclès, avait imaginé de substituer trois rangs de rameurs à l’unique rang qui jusqu’alors mettait la galère en mouvement. Le moyen employé était fort simple : il consistait à étager les nouveaux rangs les uns au-dessus des autres. Sur chaque navire la force d’impulsion se trouvait ainsi tout à coup triplée. Deux siècles s’étaient écoulés avant que l’importance et l’utilité de cette invention, qui apparemment avait devancé de trop loin les besoins de son époque, fussent appréciées. Mais Thémistocle, qui, après la victoire de Marathon, n’en lisait pas moins dans l’avenir de terribles dangers pour la patrie ; Thémistocle, qui, dans les longues nuits que les trophées de Miltiade changeaient pour lui en cruelles insomnies, méditait sur les moyens de soustraire la Grèce au joug toujours menaçant des barbares ; Thémistocle eut assez d’adresse, se servit assez habilement de son crédit sur l’esprit de la multitude, pour lui persuader de faire construire, d’un seul coup, cent trirèmes du modèle inventé par Aminoclès, trirèmes que nous voyons combattre à Salamine.
