gagné qu’un court répit. M’étant recommandé à Dieu et à la très sainte Vierge, je repris un peu de force, sinon d’espoir, et afin de reculer de quelques momens encore la misérable mort qui me menaçait, au milieu des ténèbres, saisissant au hasard toutes les portions d’ameublement qui me tombèrent sous la main, je les entassai contre la porte, afin de la barricader et d’arrêter ainsi les assassins.
Mais bientôt ceux-ci, impatiens de sa résistance et comme renonçant à la forcer, se mirent en devoir de la briser, et, à cet effet, l’assaillirent de coups si rudes, que je ne m’attendis plus qu’à la voir voler en éclats. Il fallut qu’elle fût d’un bois bien dur pour tenir aux assauts qu’ils lui donnèrent. Ils en eussent néanmoins triomphé, sans doute, s’ils s’y étaient acharnés de cette sorte davantage. Mais ce fut la comtesse qui leur défendit de continuer. Elle craignait, je suppose, et non sans raison, que cet effroyable bruit n’allât retentir au dehors et la trahir. Ils se retirèrent et parurent se concerter avec elle sur les moyens à prendre ; puis je les entendis se rapprocher.
— Que faire enfin ? dit l’un d’eux.
— Il faut enlever sans bruit, dit la comtesse, les vis de la serrure et des gonds. La porte cédera ensuite d’elle-même.
Juste ciel ! et celle qui dictait impitoyablement ces précautions de prudence atroce, c’était la même qui m’avait aimé ! cette voix qui commandait de tuer, n’avait tout-à-l’heure que des accens ivres de volupté ! cette bouche disait contre son amant de froides paroles de meurtre, toute chaude encore de ses baisers !
Ô femmes ! vous êtes bien toutes du ciel ou de l’enfer ! Oh ! oui, en nous donnant à vous, nous nous damnons bien ou nous nous sauvons ! Mais c’est en aveugles que nous nous mettons à votre merci, car, au moment où nous nous jetons en vos bras, qui nous dira d’où vous nous venez ? Qui nous dira si le démon n’est pas sous vos ailes d’anges ? Qui nous dira, avant qu’il soit trop tard pour nous rejeter en arrière, si la neige de votre beauté n’est pas un piège décevant sous lequel se cache l’abîme immonde d’un cœur plein de poignards et de vipères ? Ô femmes ! en ces mortelles incertitudes, bien que le salut alors soit une autre damnation, bien que sans vous ce soit le néant, Dieu nous garde de votre amour !
Cependant, poussé par cet instinct de conservation dont nous ne sommes abandonnés qu’avec le dernier souffle, j’allais continuant de bouleverser ce cabinet, accumulant tous ses meubles les uns sur les autres au-
