heureuse que possible ; comment le titre de dona Bustamente pourrait-il me rendre plus heureuse ?
— Il vous mettrait à couvert des insolens dédains du monde.
— Le monde ? dit Juliette, vous voulez dire vos amis ? Qu’est-ce que le monde ? je ne l’ai jamais su. J’ai traversé la vie et fait le tour de la terre sans réussir à apercevoir ce que vous appelez le monde.
— Je sais que tu as vécu jusqu’ici comme la fille enchantée dans son globe de cristal, et pourtant je t’ai vue jadis verser des larmes amères sur la déplorable situation que tu avais alors. Je me suis promis de t’offrir mon rang et mon nom, aussitôt que ton affection me serait assurée.
— Vous ne m’avez pas comprise, don Aleo, si vous avez cru que la honte me faisait pleurer. Il n’y avait pas de place dans mon ame pour la honte, il y avait assez d’autres douleurs pour la remplir et pour la rendre insensible à tout ce qui venait du dehors. S’il m’eût aimée toujours, j’aurais été heureuse, eussé-je été couverte d’infamie aux yeux de ce que vous appelez le monde.
Il me fut impossible de réprimer un frémissement de colère, je me levai pour marcher dans la chambre, Juliette me retint. — Pardonne-moi, me dit-elle d’une voix émue ; pardonne-moi le mal que je te fais. Il est au-dessus de mes forces de ne jamais parler de cela.
— Eh bien ! Juliette, lui répondis-je en étouffant un soupir douloureux, parles-en donc, si cela doit te soulager ! Mais est-il possible que tu ne puisses parvenir à l’oublier ? Quand tout ce qui t’environne tend à te faire concevoir une autre vie, un autre bonheur, un autre amour !
— Tout ce qui m’environne ! dit Juliette avec agitation. Ne sommes-nous pas à Venise ?
Elle se leva et s’approcha de la fenêtre ; sa jupe de taffetas blanc formait mille plis autour de sa ceinture délicate. Ses cheveux bruns s’échappaient des grandes épingles d’or ciselé qui ne les retenaient plus qu’à demi, et baignaient son dos d’un flot de soie parfumée. Elle était si belle avec ses joues à peine colorées et son sourire moitié tendre, moitié amer, que j’oubliai ce qu’elle disait, et je m’approchai pour la serrer dans mes bras. Mais elle venait d’entr’ouvrir les rideaux de la fenêtre, et regardant à travers la vitre où commen-
