Une mauvaise lampe en fer, remplie d’une huile âcre et rancie, suspendue à la voûte, jetait une lumière incertaine et obscure sur les objets ; et la flamme jaunâtre, fumeuse, agitée par le vent qui sifflait à travers les jointures des portes ou des fenêtres, répandait des ombres fantastiques sur les joues creuses, le visage amaigri et les rides de la vieille, et leur donnait un air de vie qui les rendait encore plus hideux.
À la tête du cercueil on remarquait un léger enfoncement comme celui que formerait une porte, mais que l’obscurité nous empêchait de bien voir. Les tréteaux et le cercueil, placés tout contre cette porte, de manière à ne laisser aucun passage de ce côté, avaient été mis là à dessein.
— Qu’y a-t-il dans cette chambre, brave homme ?
— Ah ! Votre Honneur, je ne me mêle pas des voisins.
— Eh bien ! permettez que nous reculions un peu ce cercueil, et nous nous chargerons, nous, de pénétrer dans la chambre.
— Votre Honneur fera ce qu’il lui plaira ; mais je ne présume pas que Votre Honneur veuille se mettre mal avec la justice en violant un domicile.
— C’est bien, c’est bien, mon brave. Allons, dépêchons, mes amis.
À cet ordre, deux vigoureux matelots soulevèrent le cercueil et le déplacèrent avec peine.
— La vieille carcasse est diablement lourde, dit un des deux hommes qui l’avaient portée.
— Je veux être pendu si elle n’a pas avalé cent livres de plomb pour le moins, s’écria l’autre.
Nous entrâmes alors, et le lieutenant, le pistolet au poing, s’avança seul au milieu de cette chambre obscure.
— Mes braves, dit-il en s’adressant aux déserteurs, que l’obscurité nous empêchait de voir, mes braves, nous savons que vous êtes ici ; rendez-vous ; la résistance serait inutile ; la maison est cernée ; nous sommes en force, prenez votre parti de bonne grâce, c’est ce que vous avez de mieux à faire.
On ne répondit rien à cette vigoureuse sommation ; mais nous entendions des chuchotemens et des paroles animées prononcées à voix basse.
