vrez pas, j’irai loger cette nuit en prison, et cela peut-être avant une heure.
— J’en suis bien fâchée, mais que puis-je y faire ? Si encore on savait d’où vous venez, qui vous êtes…
— Chut !… Je me suis engagé sur la Guaza, qui est en rade à Cove.
— Oh ! je comprends… Entrez…
Ma beauté alors ouvrit la porte, mais en laissant si peu d’espace que, sans la petitesse de ma taille et l’extrême exiguïté de toute ma personne, je n’aurais jamais pu me glisser à travers une si étroite ouverture. Dès que j’eus franchi le seuil, la porte se referma, ma jolie introductrice remit soigneusement le verrou, une grosse barre de bois retomba en travers, et j’entrai enfin dans la cuisine.
C’était une chambre de quatorze pieds carrés, dont le plancher avait été sablé avec soin ; à droite, un buffet, garni d’une nombreuse vaisselle d’étain admirablement bien polie, attestait du moins la propreté de la cuisine ; des casseroles resplendissantes étaient suspendues au-dessus des fourneaux ; une table grossière en bois, sans nappe et minutieusement lavée, en occupait le centre, et quelques autres meubles dans le même genre, bien tenus et appropriés aux besoins des habitans du lieu, ornaient à gauche cette salle souterraine.
À l’extrémité de la table était assis le maître du logis, espèce de sauvage en costume irlandais, dont la figure rouge, bouffie, avinée, eût fourni le type d’une excellente enseigne de cabaret ; il avait la pipe à la bouche ; autour de lui achevaient de s’enivrer une douzaine de matelots, dont les vêtemens humides, se séchant à la chaleur d’un grand feu de tourbe, exhalaient une vapeur épaisse et puante qui s’amoncelait comme un brouillard au-dessus de la lampe.
La lampe en cuivre, suspendue à une corde au plafond, ne jetait qu’une lueur faible et incertaine, obscurcie encore par la vapeur dont j’ai parlé, et par la fumée âcre et nauséabonde de l’huile qui y brûlait. J’avançai, non sans difficulté, à travers cette lumière ténébreuse, au milieu de ces gens ivres la plupart, qui, en voulant faciliter mon passage, couraient risque de tomber sur moi et de m’étouffer.
