Là, dit-il, nous prîmes du gros canon, et, après nous être ravitaillés, nous allâmes nous mettre en station sur les côtes d’Irllande.
Pourquoi ?… c’est ce que je ne savais pas alors, par la raison toute simple qu’on ne m’avait pas fait l’honneur de me le dire ; seulement, le soir même de notre arrivée, le second lieutenant, M. Trinelle, s’approcha de moi avec un air inaccoutumé de bonne humeur
— N’avez-vous pas un oncle à Corke, M. Cringle ?
— Oui, lieutenant.
— Eh bien ! je vais à Corke cette nuit. Demandez au capitaine la permission de venir avec moi : je suis sûr qu’il vous l’accordera.
Cette offre me souriait, comme on peut le croire ; je résolus d’en essayer. M’armant donc de courage, je répétai trois fois au moins la manœuvre importante du salut, que, soit dit sans vanité, je ne faisais pas trop gauchement pour un marin ; et, à mon grand étonnement, le capitaine, dont l’air n’était pas gracieux tous les jours, m’accorda aussitôt ma demande. Quelques instans après, j’étais à cheval sur la route de Corke, où nous arrivâmes en peu d’heures.
À Corke je quittai le lieutenant, et j’allai dîner chez mon oncle ; le soir vers neuf heures, M. Trinelle vint me reprendre.
— Vous savez, Tom, qu’on mettra demain à la voile, et que nous devons retourner de bonne heure à bord.
Après ce préambule, très peu agréable, je fis mes adieux, et suivis en silence mon supérieur, qui me conduisit à l’auberge où il logeait. C’était une misérable bicoque, qui méritait plutôt le nom de tanière que celui d’hôtellerie, et dans laquelle il occupait le logement le moins confortable.
Ayant traversé la salle noire et enfumée que l’aubergiste décorait du titre pompeux de salon des voyageurs, nous nous engageâmes dans un escalier étroit et obscur ; et, après nous être égarés en montant à tâtons dans ce labyrinthe, nous arrivâmes à ce que le lieutenant appelait sa chambre. C’était une chétive mansarde fermée d’une mauvaise porte, n’ayant de jour que par une étroite lucarne, et à laquelle on ne parvenait qu’au moyen d’une échelle servant d’escalier.
