mier ordre, je parle de ces métaphysiciens initiateurs, hommes aussi rares que les fondateurs de religions. L’Europe moderne n’en compte que trois, Descartes, Spinosa et Kant. Sans Descartes, Leibnitz ne serait pas ; Spinosa constitue à lui seul le panthéisme ; les philosophes modernes de l’Allemagne sont des enfans de Kant, qui n’ont pas surpassé leur père. Or, le génie français, dès qu’il eut constitué métaphysiquement la raison, se hâta de l’appliquer. Il l’appliqua aux affaires de la religion et de la société. Dans l’âge de Louis xiv, Bossuet, Jurieu, Pascal et Fénelon travaillent différemment à une théologie et à une politique rationnelle. Donc, au dix-septième siècle, le génie français eut une évolution directe. Au dix-huitième, la suite de nos développemens est peut-être encore plus sensible. La religion et la sociabilité occupent Diderot et Voltaire ; la politique et l’histoire sont cultivées par Montesquieu, Rousseau, Boulanger, Turgot et Condorcet. Est-ce assez clair ? La révolution continua la théorie, et la péripétie de 1830 rétablit la souveraineté de cette raison, que Descartes avait proclamée en 1637. Jamais la pensée d’une nation n’eut une évolution plus directe, et c’est en ce sens que nous déclarons l’originalité de la philosophie française.
La philosophie française ne se distingue pas tant des autres philosophies par la forme que par le fonds, non pas tant par la méthode que par les objets auxquels elle s’applique et par les résultats qu’elle obtient. Elle n’a pas une dialectique particulière comme dans Aristote et dans Platon, des formules indigènes comme dans Kant et dans Hegel ; et pour la forme, elle a l’avantage de se confondre avec la langue commune du bon sens. Son caractère principal n’est pas non plus métaphysique ; après l’initiative de Descartes, elle passe immédiatement à la politique, où elle triomphe. Même ses prémisses métaphysiques influent si peu sur la pratique, qu’ils se trouvent avec elle en contradiction logique. Ainsi, la philosophie du dix-huitième siècle, qui, avec Locke et Condillac, expliquait la vie par la sensation et la sensibilité, a produit les hommes généreux et dévoués qui ont supporté, en le sauvant, le fardeau de notre première révolution ; et le sensualisme, comme disent les éclectiques, a fait des martyrs. Nous avons sous les yeux les glorieux résultats du spiritualisme de la restauration.
