de s’assurer par lui-même si tout ce que l’on en disait était vrai. Il alla en conséquence à Genève, se présenta au magasin de M. Beautte, acheta pour 30,000 francs de bijoux, à la condition qu’ils lui seraient remis sans droits d’entrée à son hôtel à Paris. M. Beautte accepta la condition comme un homme habitué à ces sortes de marchés, seulement il présenta à l’acheteur une espèce de sous-seing privé, par lequel il s’obligeait à payer, outre les 30,000 francs d’acquisition, et les 5 pour 100 d’usage : celui-ci sourit, prit une plume, signa de Saint-Cricq, directeur-général des douanes françaises, et remit le papier à Beautte, qui regarda la signature, et se contenta de répondre en inclinant la tête : M. le directeur des douanes, les objets que vous m’avez fait l’honneur de m’acheter, seront arrivés aussitôt que vous à Paris.
M. de Saint-Cricq, piqué au jeu, se donna à peine le temps de dîner, envoya chercher des chevaux à la poste, et partit une heure après le marché conclu.
En passant à la frontière, M. de Saint-Cricq se fit reconnaître des employés qui s’approchèrent pour visiter sa voiture, raconta au chef des douaniers ce qui venait de lui arriver, recommanda la surveillance la plus active sur toute la ligne, et promit une gratification de 50 louis à celui des employés qui parviendrait à saisir les bijoux prohibés : pas un douanier ne dormit de trois jours.
Pendant ce temps, M. de Saint-Cricq arrive à Paris, descend à son hôtel, embrasse sa femme et ses enfans, et monte à sa chambre pour se débarrasser de son costume de voyage.
La première chose qu’il aperçoit sur la cheminée est une boîte élégante dont la forme lui est inconnue. Il s’en approche, et lit sur l’écusson d’argent qui l’orne : M. le Comte de Saint-Cricq, directeur-général des douanes ; il l’ouvre, et trouve les bijoux qu’il a achetés à Genève.
Beautte s’était entendu avec un des garçons de l’auberge, qui, en aidant les gens de M. de Saint-Cricq à faire les paquets de leur maître, avait glissé parmi eux la boîte défendue. Arrivé à Paris, le valet-de-chambre, voyant l’élégance de l’étui et l’inscription particulière qui y était gravée, s’était empressé de le déposer sur la cheminée de son maître.
M. le directeur des douanes était le premier contrebandier du royaume.
