des coups qu’on me portait, qu’on perdait l’espoir de me débusquer de la place, et le combat se transporta sur d’autres points. Je profitai de ce moment pour étendre mon matelas sur le carreau ; un manteau sans propriétaire apparent, et dans lequel je me pris les jambes, me parut devoir admirablement remplacer les couvertures que la servante n’avait point encore apportées, et que, grâce à la précaution que j’avais prise de fermer la porte à double tour et de mettre la clef dans ma poche, il me paraissait bien difficile qu’elle introduisît désormais parmi nous ; je m’en enveloppai le plus confortablement possible. Je me jetai sur mon lit de camp, et j’attendis, le nez tourné vers le mur, l’orage, qui ne devait pas tarder à gronder, lorsque l’un des combattans s’apercevrait qu’il y avait un matelas de déficit.
En effet, peu à peu le calme se rétablit. Les éclats de voix devinrent moins bruyans, chacun songea à établir son bivouac sur le champ de bataille ; je sentis un matelas s’appuyer à mes pieds, un autre à ma droite. Chacun emboita le sien, comme il put, dans ceux de ses compagnons, et se jeta dessus ; un seul rôdeur continua de chercher quelque temps encore dans les coins et recoins ; puis, impatienté de ne rien trouver, une idée lumineuse lui vint, et il s’écria tout à coup : Messieurs, il y a l’un de vous qui est couché sur deux matelas.
Cette accusation fut repoussée par un cri d’indignation unanime auquel je m’abstins cependant de prendre part.
Notre homme se remit à chercher, moitié riant, moitié jurant ; puis ne trouvant rien, il finit par où il eût dû commencer : il sonna pour avoir de la lumière.
Nous entendîmes les pas de la servante d’auberge qui s’approchait ; je vis briller la chandelle à travers le trou de la serrure, et je mis instinctivement la main dans ma poche, pour m’assurer si la bienheureuse clef y était toujours.
Notre homme alla à la porte : elle était fermée. — Ouvrez, dit-il, et donnez-nous de la lumière.
— Messieurs, la clef est en dedans.
— Ah !
La main du chercheur m’intercepta un instant la lumière qui me venait du corridor ; puis il se baissa, passa la main à terre, sur
