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HOMMES D’ÉTAT DE LA FRANCE.

l’extrême banc de l’extrême gauche, à ce poste qu’il avait rendu si menaçant pour tous les ministères. Que voulait-on de lui ? Un roi ? Il l’avait fait. C’était à ce roi de se créer roi populaire. Puisqu’il y avait malheureusement un marché, le marché était rempli, il s’arrêtait là. Benjamin Constant n’avait engagé ni sa vie à venir ni son âme. Mais Benjamin Constant a été homme d’esprit jusqu’au bout, il est mort au moment où cessait son rôle, lorsqu’il sentait l’impossibilité de renfermer plus long-temps le dégoût des hommes qu’il portait en lui. Ne trouvant plus la force de jeter aux peuples des paroles d’espérance, et de remplir les tristes fonctions du prêtre qui prêche encore la foi, quand le Dieu s’est en allé, il a disparu dans la tempête comme Romulus au milieu du sénat, lorsque sa tâche fut accomplie. C’est qu’il y a dans les hommes de génie une prolongation d’existence, qui est tout-à-fait morale. Ils vivent au-delà du temps marqué à leur dépouille, soutenus qu’ils sont par les forces de leur esprit, ou plutôt la matière succombe en eux dès que l’esprit a perdu ses ressorts. Benjamin Constant était éminemment un de ces hommes qui ne sauraient vivre sans une nourriture céleste, sans la foi et la croyance d’un noble avenir. La révolution de juillet l’acheva. Il ne lui fallut pas deux jours pour savoir ce qu’il en adviendrait, et il avait déjà perdu toute illusion que les cris d’enthousiasme du peuple, répétés par toutes les nations de l’Europe, duraient encore. Que ferait d’ailleurs Benjamin Constant, avec son esprit doux et conciliateur, au milieu de ces hommes qui gouvernent aujourd’hui, qui, dans le péril de juin, n’eurent pas le courage, comme les hommes d’état de vendémiaire, de prendre un fusil et une giberne pour conjurer le danger, et qui, ce danger passé, ont fait de la vigueur de comité de salut public et tenté du despotisme militaire ? Lui qui avait vu en 1797 la longanimité de la terrible Convention, fermant les yeux sur les promoteurs de cette insurrection où elle avait été attaquée par quarante mille hommes ; lui qui, opposant alors, jeté par erreur et par jeunesse dans le parti égoïste et rétrograde, avait reconnu la force que donne la grandeur d’âme, qu’eût-il fait, qu’eût-il dit en juin 1832, lorsqu’une poignée de jeunes gens et d’ouvriers inhabiles aux armes, traqués, entourés, canonnés par soixante mille hommes que commandaient les meilleurs et les plus anciens généraux de l’Europe, furent traités avec