sont fort rares. Les hommes que leur énergie appelle à la puissance choisissent ordinairement leur route eux-mêmes ; eux-mêmes veulent la tracer, la limiter pour mieux la fournir ; une fois engagés, ils ne considèrent plus que le but qu’ils ont élu ; ils ne se rendent pas aux invitations avec lesquelles on tenterait de les attirer ailleurs ; en vain on sèmera sur leur passage des objets qui pourraient les divertir, ils passent, ils demeurent fidèles aux engagemens pris avec eux-mêmes. Je confesse me défier un peu de ces écrivains que les programmes académiques trouvent toujours prêts : est-ce justice ou prévention irréfléchie ? Que le lecteur en décide ; mais il me semble que cette facilité à se laisser embaucher décèle une nature plus complaisante que forte.
Cependant il n’y a pas de règle absolue qui puisse interdire quoi que ce soit à la pensée et au talent ; aussi quand un homme se présente pour embrasser tour à tour les plus difficiles et plus diverses matières, il y aurait conscience à le décourager ou à l’éconduire par des lieux communs de prudence et de bon sens ; et si le succès couronne l’aventureuse audace qui ne craint pas de discourir de omni re scibili, la gloire redouble. C’est de cette gloire redoublée dont évidemment M. Matter est épris ; l’Académie des inscriptions et belles lettres l’avait couronné une fois, il n’eut point de repos qu’il n’eût cueilli une seconde palme : enfin l’Académie française présente à l’émulation des personnes disponibles un prix extraordinaire de dix mille francs ; M. Matter se précipite dans une arène nouvelle pour lui ; ni l’étendue, la difficulté et la spécialité du sujet, ni l’érudition qu’il y faut porter, ni la raison philosophique dont il est nécessaire de le pénétrer intérieurement, ni la langue dont il est besoin de le revêtir ne le feront réfléchir ; pas la moindre hésitation, pas le moindre scrupule ; lire le programme de l’Académie, disposer son papier et son encre, écrire, tout cela fut pour M. Matter l’affaire d’une décision instantanée, irrévocable. Ce troisième sujet de prix académique est fait pour lui comme les deux autres ; il est vrai qu’il n’y avait pas songé lui-même, mais le programme lui a révélé ce qu’il n’a pas senti dès l’abord ; il se trouve jurisconsulte, publiciste, orateur à la voix de l’Académie française, comme il s’était jugé érudit, historien, philosophe et théologien, quand l’Académie des inscriptions lui eut donné le signal.
