nulle objection, le gentleman aux moustaches rousses lui offrit galamment son bras qu’elle accepta, et mistress Margery les suivit.
Ils firent quelques tours dans le jardin du ministre, ils allèrent voir ses foins, ils montèrent sur une petite butte pour regarder le paysage, puis ils se rendirent à l’église. Si ce fut un mariage qui s’y célébra, tout s’arrangea si bien pour ménager, sans doute, la pudeur et la délicatesse de la mariée, que pas un être vivant ne se douta de la chose. De l’église ils retournèrent chez le vicaire, puis de là, lady Janet et sa suivante repartirent pour Bath, se séparant du gentleman aux moustaches rousses.
Le soir même de son retour à Bath, lady Janet paya ses gens et les congédia tous à l’exception de mistress Margery, puis le lendemain matin sa voiture de voyage vint la prendre, et elle partit en poste pour Paris, n’emmenant avec elle que sa femme de chambre.
À Douvre, nos dames trouvèrent le major Rattle O’Donageugh, — le gentleman désigné ci-dessus comme doué du double avantage d’une taille de six pieds, et d’une énorme paire de moustaches rousses, — attendant sa femme avec toute l’impatience d’un nouveau marié.
Les deux époux passèrent immédiatement à Calais, où l’actif et intelligent major s’occupa, sans délai, de faire toutes les dépenses convenables au rang de sa femme. Ils se dirigèrent ensuite vers Paris à petites journées, et au bout d’une semaine ils s’y trouvaient établis déjà dans un splendide hôtel garni.
Le major était aimable, et sa femme généreuse. Tout se passa donc à merveille pendant un mois. Mais l’inconstance de la lune exerce incontestablement une grande influence sur la destinée des mortels. À peine cet astre changeant avait-il une fois parcouru ses diverses phases depuis l’arrivée à Paris de nos époux, lorsque les affaires commencèrent à changer d’aspect dans l’hôtel O’Donageugh. D’abord il arriva que le major resta dehors toute une nuit. Lady Janet ne s’était point couchée et avait veillé en l’attendant avec mistress Margery.
À cinq heures du matin, le gentleman rentra pourtant, mais
