Durant toute la semaine qui suivit, il ne fut plus nullement question de quitter Bath. Les moqueries sur le compte des adorateurs de lady Janet avaient aussi complètement cessé, et son principal divertissement consista dès-lors à faire chaque jour une longue promenade en voiture dans la campagne. Puis enfin un beau matin elle déclara brusquement à mistress Margery, qu’elle allait se marier.
Notre fille de chambre préparait à ce moment, pour sa maîtresse, un confortable posset au vin de Madère. À cette déclaration inattendue, la pauvre Margery, frappée comme d’un coup de foudre, voulut poser d’abord la tasse sur une table qui était près d’elle ; mais pour exécuter le geste involontaire qu’elle ne manquait jamais de faire, depuis soixante ans, chaque fois qu’elle était assaillie par un profond étonnement, trop empressée sans doute d’aller rejoindre sa main gauche, sa main droite qui tenait la tasse l’abandonna avant d’avoir atteint la table.
La porcelaine se brisa, le posset fut renversé sur le tapis, et en même temps mistress Margery poussa un long cri de détresse. Mais lady Janet, ne témoignant nulle impatience, se mit au contraire à rire de grand cœur.
— N’aie donc pas l’air si effrayé, Madge, dit-elle ; peut-être ne me marierai-je point après tout : et puis cette tasse ne valait rien ; essuie donc le tapis, apporte-moi un verre de vin et viens m’écouter.
Margery obéit à ces divers ordres, et la dame ayant vidé son verre, en buvant à petits coups, continua ainsi :
— J’ai pris décidément mon parti, Madge, et mon choix s’est enfin fixé sur un homme que j’aime ; je veux donc, — mais va voir, Margery, si la porte est bien fermée, et si nulle oreille curieuse n’épie nos paroles : — maintenant viens t’asseoir, et ne me regarde pas ainsi avec tes gros yeux stupéfaits, vieille folle ; assieds-toi, je vais te confier un secret.
Margery s’étant assise près de sa maîtresse, les deux vieilles femmes rapprochèrent tellement l’une de l’autre leurs deux vieilles têtes, que quand bien même il se fût trouvé là une douzaine d’écouteurs, pas un d’eux n’eût pu entendre un mot.
